La displasia vaginal es el crecimiento anormal de células dentro del tejido de la vagina. Esto está asociado con la infección por el virus del papiloma humano (VPH) y el desarrollo en etapa temprana del cáncer de vagina. Por lo general, se detecta durante los exámenes femeninos de rutina, que incluyen un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou. Las mujeres que experimentan malestar o menstruación irregular pueden presentar síntomas y deben buscar atención médica. Los exámenes femeninos anuales y las prácticas sexuales responsables disminuyen las posibilidades de que una mujer desarrolle esta forma de displasia.
El virus del papiloma humano es una infección que causa una maduración celular anormal y se manifiesta como verrugas o lesiones genitales. Aunque puede afectar cualquier parte del cuerpo, una infección genital por VPH ocurre comúnmente en mujeres menores de 25 años que tienen un sistema inmunológico debilitado. Tener múltiples parejas sexuales también es un factor de riesgo, incluso si una persona siempre usa protección, ya que el VPH se puede transmitir a través de áreas que no están cubiertas por un condón. Como el VPH a menudo no causa síntomas, puede ser difícil saber si una persona lo tiene, incluso si practica sexo seguro. Transmitida a través del contacto sexual directo, la displasia vaginal asociada con el VPH puede resultar en la formación de lesiones precancerosas.
Detectada durante una prueba de Papanicolaou, la displasia relacionada con el VPH se clasifica como de grado bajo a alto, según la etapa de desarrollo. Las anomalías clasificadas como de bajo grado generalmente desaparecen con el tiempo. Los grados graves, como moderados y altos, requieren tratamiento, que puede incluir cirugía para extirpar las células y el tejido afectados. Otros tratamientos pueden incluir la crioterapia, que implica la congelación del tejido afectado para eliminar las células anormales, la cirugía con láser y el electrocauterio, que utiliza una corriente eléctrica de alta frecuencia para eliminar las células afectadas. Es raro que la displasia se convierta en cáncer; sin embargo, una mujer que experimenta infecciones repetidas tiene una mayor probabilidad de desarrollar cánceres vaginales u otros cánceres ginecológicos.
El cáncer de vagina es una condición poco común que resulta de la generación de células anormales que no mueren como las células normales durante la producción de células sanas. Las numerosas células se acumulan en masas, formando tumores y tienen el potencial de hacer metástasis o separarse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Es posible que las mujeres que tienen cáncer de vagina no presenten ningún síntoma, por lo que la detección temprana es clave.
Al igual que con el VPH, la displasia vaginal precancerosa generalmente se descubre durante un examen pélvico de rutina y una prueba de Papanicolaou. No existen pruebas específicas diseñadas exclusivamente para detectar el cáncer de vagina. Las mujeres que experimentan sangrado vaginal inusual, dolor al orinar o dolor pélvico pueden presentar síntomas asociados con las primeras etapas del cáncer y deben someterse a un examen físico. Además de un examen femenino de rutina, otras pruebas pueden incluir una biopsia del tejido vaginal y una colonoscopia.
En el caso de que se descubran células cancerosas, se requieren pruebas de diagnóstico adicionales. Se realiza una tomografía por emisión de positrones (PET) para determinar la extensión del cáncer y si ha hecho metástasis o no. También se realizan una biopsia y pruebas de diagnóstico por imágenes adicionales para determinar la estadificación o el grado del cáncer. El tratamiento del cáncer de vagina depende del tipo y la estadificación asociados con el diagnóstico individual. No existen pautas típicas para el tratamiento, pero las opciones pueden incluir cirugía para extirpar lesiones cancerosas o tumores, radioterapia interna o externa y quimioterapia.
Las mujeres que han tenido VPH, fuman o han tenido múltiples parejas sexuales tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vagina. Aquellas que tienen neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN), han estado expuestas al fármaco dietilestilbestrol (DES) o han sido tratadas por otras formas de cánceres ginecológicos también tienen un mayor riesgo. La prevención de la infección relacionada con el VPH mediante prácticas sexuales responsables, como la monogamia y el uso de condones, puede disminuir el riesgo de que una mujer desarrolle displasia vaginal. La vacuna Gardasil® fue aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 2008 para la prevención del VPH y los cánceres vaginales relacionados con la infección.