Un ilish es un pez comestible, uno que juega un papel importante en la cocina bengalí del subcontinente indio, especialmente en Bangladesh. El nombre formal de la especie es Tenualosa ilisha. Los ilish están estrechamente relacionados con el sábalo y el arenque, y el hilsa shad, o simplemente hilsa, son otros nombres comunes para el mismo pez. Son peces anádromos: los ilish viven como adultos en el océano pero nadan río arriba para desovar. Los jóvenes nacen en los ríos y nadan río abajo para llegar al océano.
Los ilish tienen cuerpos comprimidos que son más profundos que anchos. Sus lados se abultan ligeramente y están cubiertos de escamas plateadas de tamaño mediano con tonos dorados y morados. Los peces tienen una muesca central distintiva en sus mandíbulas superiores. Los adultos tienen un promedio de 14 a 16 pulgadas (36 a 42 cm) de longitud y pesan hasta 5.5 libras (2.5 kg) Las hembras son generalmente más grandes que los machos.
Sus aguas nativas son el Golfo Pérsico, la Bahía de Bengala y las áreas oceánicas circundantes. Las migraciones para desovar llevan a los peces a muchos ríos, incluidos el Tigris y el Éufrates de Irán, varios ríos indios y muchos ríos importantes en Bangladesh. Los ilish son nadadores rápidos y se sabe que viajan hasta 44 millas (71 km) en un día. Migran hasta 750 millas (1.200 km) en algunos ríos para reproducirse. Algunos ríos más largos, incluido el Ganges, parecen tener poblaciones permanentes en sus alcances más altos.
Las principales carreras de desove del ilish coinciden con la temporada del monzón que comienza en agosto. Las lluvias monzónicas inundan los ríos, lo que facilita el viaje. Las hembras ponen hasta 2 millones de huevos cada una. Las crías nacen en aproximadamente un día a menos de una décima de pulgada de largo (alrededor de 2.5 mm). Su viaje al mar dura cinco o seis meses y pasan uno o dos años en el mar antes de hacer su propia carrera de desove.
Ilish, un alimento básico tradicional y muy querido en la región bengalí, es una parte importante de la captura comercial anual de pescado allí. Normalmente se toman en redes mientras viajan río arriba o río abajo o en aguas costeras cercanas. Tradicionalmente, los ilish no se comían entre octubre y enero, por lo que la mayoría de los jóvenes llegaron al mar, pero la pesca continúa durante todo el año y algunas poblaciones se están sobrepescando. Un aumento en las represas y otras barreras a la migración a lo largo de los ríos está contribuyendo a la disminución de la población.