La enfermedad autoinmune del oído interno, también llamada AIED, es un trastorno en el que el sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacar las células del oído interno. La enfermedad puede causar síntomas como mareos, pérdida de audición y tinnitus. Aproximadamente 28 millones de estadounidenses tienen problemas de oído que provocan pérdida de audición; de estos, menos del 1% tiene AIED.
Los síntomas de la enfermedad autoinmune del oído interno suelen ser de inicio rápido. Por lo general, la pérdida auditiva repentina en un oído progresa rápidamente para afectar a ambos oídos. En el transcurso de varias semanas o meses, la persona afectada perderá la audición parcial o total en ambos oídos. Además de la pérdida auditiva, una persona con AIED también puede experimentar vértigo, zumbidos en los oídos, tinnitus, mareos y pérdida del equilibrio, y una sensación de plenitud en uno o ambos oídos.
Estos síntomas ocurren porque la AIED es una enfermedad autoinmune, una clase de trastornos en los que el sistema inmunológico se activa de manera anormal. En este caso, el sistema inmunológico responde a ciertas células del cuerpo como si fueran organismos invasores como bacterias o virus. Cuando se desencadena una enfermedad autoinmune del oído interno, las células y los anticuerpos del sistema inmunológico atacan ciertas proteínas que están presentes en las células del oído interno, matando las células y finalmente destruyendo la función del oído.
El diagnóstico de AIED a menudo es difícil porque los síntomas son relativamente inespecíficos. La enfermedad autoinmune del oído interno a menudo se confunde con la otitis media, una infección del oído interno más común y menos grave que se trata con antibióticos. En muchos casos, se hace un diagnóstico correcto de AIED solo cuando la enfermedad comienza a afectar ambos oídos.
Como ocurre con muchos otros tipos de enfermedades autoinmunes, el tratamiento principal de la enfermedad autoinmune del oído interno es la medicación con corticosteroides. Los esteroides se recetan porque tienen un efecto inmunosupresor, lo que significa que inhiben el sistema inmunológico para que el oído interno ya no se vea amenazado. Sin embargo, el problema con el tratamiento con esteroides es que no es específico. Los esteroides ayudarán a tratar la AIED al suprimir el ataque del sistema inmunológico contra el oído interno, pero los esteroides también suprimirán todo el sistema inmunológico, haciendo que el paciente sea más vulnerable a las infecciones.
Los esteroides generalmente se consideran inadecuados como tratamiento a largo plazo debido a sus efectos secundarios. Para las personas que no se benefician de los esteroides, se pueden usar medicamentos citotóxicos como ciclofosfamida y metotrexato. Los medicamentos citotóxicos se usan generalmente como tratamientos contra el cáncer, pero también son útiles en este caso porque estos medicamentos destruyen las células que se dividen rápidamente, una categoría a la que pertenecen tanto las células cancerosas como las inmunes.
Las personas que desarrollan una pérdida auditiva permanente en ambos oídos pueden ser candidatas a un implante coclear. El implante coclear es un dispositivo electrónico que se implanta quirúrgicamente dentro del oído interno. Los implantes funcionan estimulando los nervios auditivos del oído interno para producir sonido.