La evidencia legal es material que se puede utilizar en la búsqueda de un caso legal. La evidencia se lleva a la corte con el propósito de demostrar o refutar un punto relacionado con un caso. Hay muchos tipos diferentes de evidencia, y los sistemas legales en la mayoría de las naciones tienen reglas estrictas con respecto a la admisibilidad de la evidencia, la recolección de evidencia y asuntos relacionados. El objetivo de regular cuidadosamente las pruebas es garantizar que solo las pruebas que sean válidas y relevantes lleguen a los tribunales.
Un ejemplo clásico de evidencia legal es la evidencia testimonial de testigos, que puede incluir evidencia directa sobre un evento que alguien vio de primera mano, así como evidencia indirecta, como una opinión profesional. Los testigos pueden presentar pruebas poco fiables porque pueden tener recuerdos imperfectos o pueden haber sido influenciados por cosas que ocurrieron entre el evento y el juicio. Los abogados son cuidadosos con la forma en que interrogan e interactúan con los testigos para asegurarse de que la evidencia proporcionada sea de la más alta calidad posible.
Otro tipo de evidencia es la evidencia documental, incluida la documentación en papel de cualquier cosa relacionada con el juicio. Esto puede incluir documentos como contratos, facturas telefónicas y cartas personales, así como otros materiales escritos. Las grabaciones en otros medios como fotografía, audio y video también son formas de evidencia documental. Esta evidencia nuevamente puede ser directa, como en el caso de un contrato presentado para demostrar los hechos asociados con una disputa contractual, o indirecta, como una carta que pueda demostrar el carácter del demandado.
La evidencia demostrativa es evidencia legal que está diseñada para demostrar o iluminar algún aspecto de un caso. Incluye elementos como modelos, gráficos y otras pantallas que ayudan al jurado a comprender los hechos del caso. Cuando los casos son complejos, ver los detalles del caso en un modelo puede ser útil para algunos miembros del jurado. Por ejemplo, una animación por computadora podría proporcionar una descripción general de los eventos en la escena de un crimen como lo describen los testigos.
La evidencia real es material físico de un crimen. Este tipo de evidencia legal incluye cabellos y fibras, armas y otros objetos físicos. Las pruebas reales pueden someterse a análisis en un laboratorio como parte de una investigación.
Las reglas de la prueba legal establecen que la prueba debe ser relevante para el caso y debe presentarse en su forma original, a menos que exista una razón de peso para no hacerlo. No se admiten copias de pruebas debido a preocupaciones sobre la manipulación. Una excepción podría ser un caso en el que la evidencia sea demasiado frágil o se haya destruido durante la prueba, en cuyo caso se puede aceptar una versión copiada, siempre que esté claramente etiquetada como tal.