Phaseolamin es un producto natural producido por frijoles, Phaseolus vulgaris. Este compuesto actúa como un inhibidor de la alfa amilasa humana, una proteína que degrada muchos carbohidratos en la dieta humana. Algunos estudios han indicado que la faseolamina podría ser una herramienta útil para remedios de control de peso. No se ha demostrado definitivamente que tenga este efecto, pero es un ingrediente en muchos suplementos dietéticos para perder peso.
Muchas plantas producen inhibidores de la alfa amilasa, que se cree que protegen a las plantas contra los insectos. Phaseolus vulgaris produce tres tipos diferentes de estos inhibidores. Phaseolamin fue el primero de los tres en aislarse en la década de 1970. Es una proteína con azúcares unidos a ella, conocida como glucoproteína. Este inhibidor de la alfa amilasa es efectivo contra las alfa amilasas animales, pero no contra las enzimas microbianas o vegetales correspondientes.
La alfa amilasa juega un papel extremadamente importante en la digestión. Los carbohidratos componen una parte importante de la dieta de la mayoría de los humanos. Los almidones, como el arroz y la pasta, son una fuente importante de carbohidratos y están formados por largas cadenas de glucosa. Esta enzima descompone el almidón en cadenas más pequeñas que se descomponen en glucosa y se absorben en el intestino delgado.
Hay dos tipos de alfa amilasa. Uno es un componente de la saliva. Esta amilasa salival, o ptialina, actúa tan pronto como las personas comienzan a masticar su comida y tiene una actividad parcial después de que se traga la comida. La mayor parte del almidón se degrada en el intestino delgado por una enzima pancreática. Es la última alfa amilasa la que inhibe la faseolamina.
El uso de inhibidores de la alfa amilasa para perder peso cayó en desgracia a principios de la década de 1980. Se ha renovado el interés por estos metabolitos secundarios de las plantas en el siglo XXI a medida que ha crecido el interés en las dietas bajas en carbohidratos. Parte de este interés se debe a los avances en la purificación de proteínas, ya que estos compuestos fueron descubiertos originalmente en la década de 1970. En lugar de las preparaciones crudas de frijol con bajas concentraciones de faseolamina, ahora hay disponibles muestras mucho más puras.
Existen varios mecanismos de acción propuestos para la faseolamina. Se cree que reduce la tasa de descomposición del almidón en el tracto digestivo, lo que reduce la absorción de azúcar en el intestino. Se cree que este efecto causa una disminución en la liberación de insulina después de una comida. Los profesionales de la salud recomiendan no solo depender de suplementos para perder peso, sino también incorporar un mayor ejercicio y cambios en la dieta. Al igual que con todos los suplementos, uno debe consultar con un médico antes de comenzar un nuevo régimen complementario.