La lectura y la escritura en lenguajes alfabéticos dependen de las correspondencias sonido-símbolo, es decir, las relaciones entre letras y sonidos. Una de las principales formas de descubrir los misterios de la lectura y la escritura para los niños es la fonética, un método de instrucción que enseña estas correspondencias y las usa para ayudar a los estudiantes en ambas áreas.
En inglés, no existe una relación de uno a uno entre los sonidos y los símbolos. Cada sonido puede estar escrito por más de un símbolo o grupo de símbolos, y un solo símbolo o grupo de símbolos puede señalar diferentes sonidos, según el contexto. La fonética les da a los alumnos una oportunidad estadísticamente buena de pronunciar una palabra de una manera que coincida con lo que saben o que sea lo suficientemente cercana como para que otras pistas, como el contexto, les ayuden a entenderla.
Los programas de fonética generalmente comienzan con sonidos para letras individuales y luego los enseñan conectados en palabras. A menudo, el material es artificial, con páginas de, por ejemplo, palabras de tres letras que tienen un sonido de “a corto” y no tienen contexto ni conexión narrativa. Sin embargo, juntar los sonidos de las letras h, a – abreviada en este contexto, ya que va seguida de una consonante, yt, probablemente producirá algo idéntico o muy similar a una pronunciación aceptable de hat. Tenga en cuenta que no podemos precisar demasiado sobre muchas pronunciaciones, debido a las diferencias regionales en el dialecto. Un alumno que reconoce que la palabra sombrero corresponde a lo que se pone en la cabeza y puede pronunciarla de manera comprensible mientras lee, le va bien.
El lenguaje completo es el nombre de otro enfoque pedagógico, en el que la atención se centra en el lenguaje en contexto. Es más probable que se les pida a los estudiantes que reconozcan palabras completas en el contexto de situaciones del lenguaje real, ya sean letreros, artículos para el hogar o libros de cuentos. También se les puede invitar a dejar sus pensamientos lo mejor que puedan, utilizando la ortografía “creativa”, que generalmente se usa como el enfoque de las lecciones en la ortografía correcta de las palabras que el niño eligió, para que las lecciones de ortografía sean personalizadas.
Algunas personas entienden la fonética como un componente de todo el lenguaje, mientras que otras las entienden como pedagogías diametralmente opuestas. Hay buenas razones para combinar los dos, incluida la enseñanza explícita de las correspondencias entre sonido y símbolo con oportunidades para ver y usar el lenguaje en contexto. Y hay buenas razones para permitir que los alumnos se expresen por escrito antes de que sean perfectos y luego mostrarles las reglas fonéticas que ayudarán a otros a comprender sus comunicaciones.
Considere estos dos puntos. En primer lugar, el hecho es que los hablantes nativos adultos que son expertos en inglés no leen fonéticamente cada palabra que ven: palabras como detenerse en una señal de alto se reconocen por su configuración y contexto, solo por los puntos que hace todo el lenguaje. En segundo lugar, a menos que un adulto sea un ser humano excepcional o tenga muy pocas ocasiones de expresarse en un lenguaje escrito, es probable que escriba mal las palabras de vez en cuando. Esto no impide, y no debería, impedir que el adulto se exprese por escrito, y lo mismo puede decirse de los niños. Esto aboga por una combinación de enfoques fonéticos y lingüísticos completos como la mejor enseñanza del idioma.