La fórmula infantil en polvo es un suplemento nutricional destinado a apoyar la salud y el crecimiento de los bebés. Se supone que es una alternativa tan segura y adecuada a la leche materna como sea posible. La fórmula para bebés se usa con mayor frecuencia durante los primeros 12 meses de vida, a veces por más tiempo. Las fórmulas en polvo generalmente no son nutricionalmente iguales, pero las formulaciones se basan lo más estrechamente posible en la composición de la leche materna. La fórmula infantil en polvo suele ser conveniente para el hogar y los viajes. Es liviano y, a menudo, menos costoso que el líquido concentrado o las formas listas para alimentar. A menudo se empaca en latas de diferentes tamaños o en bolsas de una sola porción, y generalmente caduca a un ritmo lento.
La fórmula infantil generalmente está hecha de leche de vaca. Hay algunas marcas que están hechas de leche de soja, y algunas son hipoalergénicas, sintetizadas a partir de aminoácidos crudos. Ni la leche animal ni la leche de soya podrían ser una alternativa completa y saludable por sí mismas, por lo que se mezclan ingredientes como vitaminas, minerales y carbohidratos.
Hay varias marcas de fórmula infantil en polvo que son fortificadas con hierro, bajas en hierro o tienen otros ingredientes agregados. Algunos aditivos incluyen DHA / ARA, que son nutrientes llamados lípidos que ocurren naturalmente en la leche materna humana; probióticos, o bacterias vivas que se cree que contribuyen a una dieta saludable y que a menudo se encuentran en el yogur; y prebióticos, ingredientes que promueven el crecimiento de bacterias saludables en el sistema digestivo.
Debido a las peligrosas infecciones bacterianas en la fórmula infantil en el pasado, se tomaron medidas para garantizar el cumplimiento de la seguridad por parte de los fabricantes y usuarios. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) consultaron sobre el Código de Prácticas de Higiene para Alimentos para Bebés y Niños. La FAO y la OMS celebraron reuniones de expertos sobre infecciones por microorganismos, como enterobacter sakazakii y salmonella, en fórmulas infantiles. Para minimizar el riesgo de infección para los bebés, incluyeron recomendaciones para la producción, preparación y uso.
La fórmula en polvo para bebés pasa por rigurosos procesos de fabricación como la pasteurización para eliminar bacterias, moho y levaduras. También está homogeneizado para descomponer los aceites y las partículas de grasa en trozos más pequeños y más digeribles. Cada lote también está estandarizado para garantizar que la calidad y el contenido sean consistentes. Los ingredientes de la fórmula para bebés generalmente se mezclan usando una de dos maneras: mezcla en seco o mezcla húmeda, en cuyo caso debe secarse por pulverización para producir la consistencia en polvo. Antes de enviar la fórmula, también hay un proceso de esterilización estandarizado administrado con calor.
Debido a la posibilidad de infección, riesgo nutricional o de salud para el bebé, los expertos recomiendan seguir todas las pautas de preparación de fórmulas que figuran en el envase. El preparador debe usar manos limpias y mediciones cuidadosas con vasos limpios y botellas estériles. Él o ella puede usar agua embotellada o hervida si hay dudas. Cuando se mezcla fórmula infantil en polvo, generalmente es importante usar agua baja o sin fluoruro.