El principal objetivo de la gestión de patentes es la obtención y el mantenimiento de patentes. Este proceso involucra diversas habilidades técnicas, legales y comerciales. Identificar, desarrollar y evaluar la tecnología involucrada en una patente determinada naturalmente requiere cierta cantidad de conocimientos técnicos. La experiencia legal suele ser beneficiosa, pero no necesaria, para completar una solicitud de patente y mantenerla. Finalmente, maximizar los beneficios de la patente es responsabilidad de las empresas. Si bien muchos profesionales participan a menudo en la obtención y el mantenimiento de patentes, también es posible que el inventor individual haga el trabajo por sí mismo. Sin embargo, es menos probable que este sea un enfoque inteligente si la invención es compleja y la rentabilidad potencial es alta.
La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de los Estados Unidos (USPTO) recibe más de 5,000 solicitudes de patentes cada semana y ha otorgado más de 100,000 patentes anualmente desde 1994. Desde entonces, las tasas de solicitud y emisión de patentes continúan aumentando exponencialmente.
Si bien algunas personas pueden solicitar patentes por su cuenta, muchas de ellas provienen de instituciones académicas o empresas. La forma en que se gestionan las patentes varía, pero se pueden identificar algunas generalidades en función del entorno en el que surgió la utilidad (es decir, la invención), el diseño o la planta.
Dentro de las instituciones académicas, el proceso de gestión de patentes generalmente implica una determinación inicial de la importancia relativa del tema y si la comercialización es factible. Para tomar estas determinaciones, se pueden formar comités ad hoc y, si se aprueban, los asesores a menudo completan la solicitud de patente.
Las empresas privadas siguen un proceso similar en lo que respecta a la gestión de patentes, con algunas excepciones notables. Las grandes corporaciones como IBM tienen divisiones dedicadas a proteger la propiedad intelectual (PI). Las divisiones cuentan con abogados internos, así como con otros expertos necesarios para iniciar y continuar completamente la gestión de patentes. Sin embargo, algunas empresas no comparten las ganancias con el inventor, especialmente si se considera que el descubrimiento ha estado completamente dentro del alcance de lo que se contrató al inventor.
En las empresas más pequeñas, se puede hacer hincapié en determinar las prioridades en la gestión de patentes, especialmente si hay una serie de invenciones que podrían recibir patentes y menos recursos para realizar el trabajo necesario para obtener y mantener una patente. También es probable que las pequeñas empresas contraten empresas de gestión de patentes.
Independientemente del entorno en el que se desarrolló el objeto de una patente, se puede solicitar a una empresa de gestión de patentes que proporcione análisis de patentes y asistencia en la comercialización. Ofrecen una variedad de servicios, como proporcionar a los solicitantes de patentes una puntuación coincidente que les informe sobre otras invenciones similares a la que están solicitando una patente. Además, estas empresas pueden ayudar a las empresas a gestionar su cartera de patentes en términos de identificar las áreas que pueden utilizar eficazmente el desarrollo posterior. En general, estas empresas actúan como intermediarias entre el solicitante de la patente y la USPTO.
Los acuerdos con estas empresas generalmente atribuyen a la empresa la responsabilidad de obtener, mantener y maximizar la patente. El inventor o la empresa generalmente no asume ningún gasto y comparte las ganancias con la empresa. Los porcentajes exactos se determinan contractualmente.
La gestión de patentes se vuelve cada vez más importante a medida que aumenta la importancia que se otorga al avance tecnológico. Por lo tanto, es inevitable que aumenten las complejidades asociadas con la gestión de patentes.