Extra?da de las ra?ces secas de la planta de yuca, la harina de tapioca es de color blanco, generalmente de sabor ligeramente dulce y muy alto en almid?n. La harina de tapioca se usa en todo el mundo como agente espesante. Este tipo de harina tambi?n es popular como ingrediente para hornear sin granos y sin gluten.
La harina de tapioca se usa m?s com?nmente como agente espesante en salsas o postres o como componente en la cocci?n. La harina en s? es un aglutinante superior, y posee un sabor bastante suave y neutro en s? mismo. A menudo se sustituye por almid?n de ma?z o almid?n de arrurruz, aunque cada uno de estos almidones afecta la cocina de manera diferente. La harina de tapioca es particularmente gomosa y se vuelve transl?cida y brillante cuando se cocina.
Cuando uno est? horneando, la harina de tapioca no debe sustituirse directamente por la harina de trigo. Si se desea la tapioca como un sustituto de harina sin gluten, generalmente se combina con almid?n de papa, goma de xantano y luego una harina sin gluten adicional como la harina de arroz. Tal combinaci?n es necesaria para obtener todos los elementos de textura deseados de la mayor?a de los productos horneados.
Nutricionalmente, la harina de tapioca es predominantemente almid?n. Es relativamente bajo en calor?as pero tambi?n bajo en vitaminas y minerales esenciales. El perfil nutricional limitado de la harina de tapioca explica su uso como solo un espesante en gran parte del mundo desarrollado.
La planta madre de Tapioca es la yuca o Manihot esculenta. Tambi?n llamada a veces mandioca o yuca, la yuca es originaria de Am?rica del Sur. Aunque todav?a se lo comen las personas en Am?rica del Sur, la yuca ahora se cultiva en ?reas tropicales y subtropicales de todo el mundo y lo ha sido durante cientos de a?os. De hecho, las ra?ces de yuca siguen siendo un alimento b?sico para millones de personas.
El tub?rculo de yuca no se consume ampliamente m?s all? de los tr?picos y subtropicales. La tapioca, sin embargo, aparece en diversas cocinas en todo el mundo. Los platos comunes hechos con tapioca incluyen budines, perlas de tapioca, papas fritas, panes planos y fufu.
Las ra?ces de yuca contienen componentes qu?micos llamados gluc?sidos cianog?nicos. Cuando se comen, estos qu?micos interact?an con una enzima tambi?n presente en la yuca que libera cianuro de hidr?geno. Culturas alrededor del mundo que cultivan yuca han desarrollado m?todos tradicionales para preparar las ra?ces de yuca que eliminan el peligro de envenenamiento por cianuro. Las variedades m?s dulces de yuca, que normalmente se utilizan para producir harina de tapioca, contienen cantidades m?s bajas de los peligrosos gluc?sidos cianog?nicos. El proceso de extracci?n del almid?n de yuca para producir la harina elimina el resto de estos compuestos t?xicos.