La idebenona es una variante sintética de la coenzima Q10 (CoQ10). Es un compuesto orgánico que se encuentra en la familia de las quinonas, y es casi idéntico en estructura y función a la CoQ10. La palabra idebenona se pronuncia como ‘eye-deb-eh-known’, con énfasis en la segunda sílaba.
Este compuesto se fabricó originalmente a fines de los años setenta y principios de los ochenta, cuando se realizó una investigación sobre la función de la coenzima Q10. La CoQ10 es una parte esencial de la cadena de transferencia de electrones, que es un paso integral en la producción de la principal fuente de energía del cuerpo, el trifosfato de adenosina (ATP). Los órganos que tienen la mayor necesidad de energía también tendrán la mayor concentración de ATP y CoQ10. Sin suficiente coenzima Q10, el cuerpo humano no podrá producir suficiente energía para funcionar y morirá. Buscando una versión aún más funcional de CoQ10, los investigadores sintetizaron varios medicamentos de prueba, pero muy pocos eran estables o incluso seguros. Idebenone se mostró prometedor, por lo que se realizó más investigación sobre sus capacidades.
Los datos ahora muestran que la idebenona y la CoQ10 son intercambiables en el cuerpo humano, y la idebenona puede suplantar la CoQ10 en la cadena de transferencia de electrones sin efectos nocivos. Ambas sustancias son en efecto antioxidantes, lo que significa que pueden limitar la cantidad de radicales libres presentes en el cuerpo. Lo hacen al inhibir la capacidad de los radicales libres para crear lipoperóxidos, que son células cuyas paredes lipídicas han eliminado electrones. Una vez que se ha eliminado un electrón de una membrana, el daño celular es inevitable y puede causar efectos mutagénicos y cancerígenos.
La idebenona también se ha probado para su uso contra la ataxia de Friedreich. Esta condición fue documentada por primera vez en la década de 1860 por un médico alemán llamado Nicholaus Friedreich. Es una condición hereditaria que daña el sistema nervioso con el tiempo, lo que resulta en problemas del habla, degradación cardíaca y dificultad para caminar. La condición afecta a una de cada 50,000 personas en los Estados Unidos. Los ensayos clínicos han demostrado que la idebenona es eficaz para mitigar la tasa de daño cardíaco, pero ineficaz para detener el progreso de la ataxia, lo que se refiere a cualquier movimiento incómodo o inestabilidad.
Recientemente, se ha demostrado que CoQ10 es un tratamiento cutáneo moderadamente efectivo para reducir las arrugas. La crema de idebenona también se comercializa como una crema para la piel, pero se han realizado ensayos limitados para determinar su utilidad. A pesar de su historia como un análisis de CoQ10, muchas compañías están comercializando este compuesto como un producto innovador para el cuidado de la piel. Aunque es económico producir este compuesto, se vende a un precio mucho más alto que los productos de coenzima Q10.