La quinua es una semilla que muestra muchas de las mismas propiedades que los granos. Se puede moler en harina, cocinarse como un cereal e incluso servirse como guarnición. Sin embargo, como semilla, es más alta que muchos granos verdaderos en proteínas, fibra y muchas vitaminas y minerales. Como tal, se pueden lograr muchos beneficios alimenticios de la quinua al usarla para reemplazar otros granos menos nutritivos en la dieta.
Uno de los mayores beneficios de la quinua es su equilibrio de calorías. Una taza (185 gramos) del grano cocido tiene 222 calorías, de las cuales solo 32 provienen de la grasa. Ocho gramos de proteína, casi el doble que el maíz o el arroz, también se proporcionan por cada porción. Además, una taza (185 gramos) de quinua contiene cinco gramos de fibra.
La calidad de la proteína es otro de los beneficios de la quinua. Cada taza (185 gramos) del grano tiene 442 miligramos del aminoácido lisina, más del doble que el contenido en la misma cantidad de grano de trigo. De hecho, en un análisis de proteína gramo a gramo, la Universidad de Minnesota descubrió que la quinua proporcionaba mayores cantidades de 11 aminoácidos diferentes que el trigo. Muchos de los niveles de aminoácidos en la quinua fueron más comparables a la leche descremada que otros granos.
La quinua también es rica en muchos minerales y vitaminas. Una porción contiene 58% del valor porcentual diario (DV) de manganeso. El treinta por ciento DV de magnesio y el 28% DV de fósforo son proporcionados por cada taza (185 gramos) del cereal. Además, también proporciona cantidades significativas de cobre, potasio y selenio. Para aquellas personas que padecen anemia, los beneficios para la salud de la quinua incluyen altos niveles de hierro; El 15% DV del mineral está contenido en cada porción del grano.
Muchas vitaminas importantes también están presentes en la quinua. El grano proporciona 19% DV de ácido fólico, la forma natural de ácido fólico, por porción. La quinua también contiene cantidades significativas de tiamina, riboflavina y vitamina B6. Finalmente, aunque el 6% de VD de vitamina E proporcionada por porción puede parecer bajo, es considerablemente mayor que la cantidad de vitamina proporcionada por muchos otros granos.
Hay muchos beneficios para la salud de la quinua para aquellos con dietas saludables para el corazón. Cuando se prepara sin aditivos adicionales, la quinua proporciona solo 1% DV de sodio y es un alimento naturalmente libre de colesterol. Además, casi una cuarta parte de la cantidad diaria recomendada de fibra se proporciona en cada taza (185 gramos) de quinua. Finalmente, muchos médicos creen que el ácido fólico encontrado en el grano puede ayudar a reducir el endurecimiento de las arterias grandes y disminuir ciertos tipos de presión arterial alta.