La incorporación por referencia es un principio de derecho consuetudinario que permite incluir términos enumerados en un documento legal separado en cualquier documento recién creado. Por lo general, se tiene en cuenta la conveniencia y puede realizarse en cualquier situación en la que se esté formando un contrato. La incorporación por referencia también es un término común que se usa cuando se habla de la redacción y ejecución de un testamento.
En el derecho consuetudinario, se permite la incorporación por referencia para entretejer el contenido de un documento separado en el documento de incorporación. El propósito más común para hacerlo es evitar tener que pasar por el proceso de reescribir términos que se han articulado previamente en un segundo documento. Es conveniente incorporar esos términos simplemente haciendo referencia al documento ya existente del que todas las partes tienen conocimiento. Al indicar claramente en el documento de incorporación que las partes están de acuerdo en incluir los términos del documento de referencia, esos términos se vuelven legalmente vinculantes para las partes al momento de la ejecución del documento de incorporación.
La incorporación por referencia es especialmente común en la redacción de contratos comerciales. Muy a menudo, dos partes que están de acuerdo con un acuerdo comercial de algún tipo tendrán otro documento que contiene información pertinente al contrato y, en lugar de volver a escribir toda esa información, simplemente harán referencia al documento. Por ejemplo, en el caso de un propietario de varias propiedades que ha acordado permitir que una empresa actúe en su nombre en el arrendamiento de las propiedades, el contrato de agencia puede hacer referencia a una lista de propiedades y sus direcciones y adjuntar esa lista al final de la página. el acuerdo como apéndice. Un escenario diferente sería la incorporación de los términos de un acuerdo anterior en el presente acuerdo mediante una clara referencia inequívoca al acuerdo anterior.
Aunque no está permitido en algunas jurisdicciones, la otra forma común en que los documentos se incorporan por referencia es en la creación de testamentos. Por lo general, los tres requisitos son que el testamento debe hacer referencia clara e inequívoca al documento como parte del testamento, debe identificarse con certeza razonable y debe haber existido en el momento de la ejecución del testamento. Una restricción común a la incorporación por referencia en testamentos es que el testador, la persona para quien se redacta el testamento, debe haber firmado el documento de referencia. Además, si hay conflictos entre el cuerpo del testamento y el documento de referencia, los términos en conflicto deben conciliarse.