La industria azucarera se refiere a la industria que crece, procesa, refina, transporta, compra y vende azúcar en todo el mundo. El azúcar ha sido un elemento básico importante de la dieta humana, que se remonta al año 300 a. C., cuando Alejandro el Grande lo devolvió al mundo civilizado a través de rutas comerciales que llegaban desde Asia a Europa, a través de la India y Oriente Medio. Esta industria es un mercado próspero impulsado por la necesidad de la humanidad de alimentos y bebidas dulces que se consumen a tasas cada vez más elevadas.
La caña de azúcar y la remolacha azucarera, las formas crudas del azúcar refinado, se cultivan en todo el mundo en regiones donde hay humedales y climas tropicales. Dondequiera que se cultive azúcar, miles de acres de plantas cubren grandes extensiones de tierra. Los principales países productores de azúcar incluyen a Estados Unidos (EE. UU.), China, India y Brasil.
La industria azucarera cosecha el producto de azúcar en bruto y lo transporta a las plantas de refinación. Las refinerías y molinos de azúcar reducen la caña de azúcar en varias formas, como azúcar en bruto, gránulos de azúcar o azúcar en polvo. A veces, las plantas de refinación también procesan azúcar sin refinar en azúcar morena, melaza, jarabes y azúcares líquidos. Estos productos luego se envían a otras empresas a través de la industria azucarera para producir los alimentos y productos que consumen los seres humanos.
Al igual que otras industrias que venden productos que tienen una gran demanda por parte de los consumidores, la industria azucarera controla la cantidad de azúcar que se transporta a otras regiones. Factores como la disponibilidad de productos azucareros debido a las temporadas de cultivo, los costos de transporte y combustible, los impuestos y otros costos del comercio internacional pueden influir en los costos de compra y venta de azúcar.
En muchos de los países más desarrollados del mundo, el azúcar se consume a razón de 20-30 cucharaditas o más por día, y los adolescentes representan el mayor número de consumidores que disfrutan del azúcar a diario. En cooperación con la industria azucarera, estudios de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Indican que el consumo de productos azucarados y edulcorantes ha aumentado significativamente desde la década de 1980.