La jardinería forestal es un enfoque de la jardinería que implica la replicación de un ecosistema de bosque con árboles y plantas productoras de alimentos. Varias culturas tienen una larga historia de jardinería en los bosques, como se ve en regiones como América del Sur, pero la creación de entornos de jardines completamente nuevos para la jardinería forestal parece haberse originado en Inglaterra en el siglo XX. Los jardines forestales pueden caber en parcelas muy pequeñas, lo que los convierte en una opción para personas con un espacio limitado de jardinería.
La jardinería convencional se lleva a cabo en un solo plano, como regla general. Los cultivos se plantan planos y se atienden a la intemperie. En un jardín forestal, el cultivo intercalado se usa para crear diferentes niveles o capas. Esto da como resultado un rendimiento muy alto porque múltiples cultivos comparten el mismo espacio. También crea un jardín de aspecto más natural que incluye hábitat para animales, así como plantas. La jardinería forestal puede ser practicada por personas de todas las edades y niveles de habilidad en jardinería.
Las capas superiores de un jardín forestal son las copas de los árboles frutales maduros. Los árboles y arbustos enanos se plantan debajo, con plantas más pequeñas en las capas inferiores del jardín, lo que crea una serie de capas como las que se encuentran en el bosque natural. Las plantas trepadoras se intercalan a través del jardín forestal. La plantación complementaria proporciona a las plantas una serie de beneficios, que incluyen un suelo más rico, protección contra los elementos para plantas frágiles y una mayor conservación del agua.
Una vez que se establece el jardín, dependiendo de las plantas que se utilicen, la jardinería forestal puede requerir menos mano de obra que administrar un jardín convencional. Muchas de las plantas son perennes o se vuelven a sembrar fácilmente y el suelo se enriquece tal como lo hace en los bosques naturales con frutos caídos, hojarasca y otros detritos orgánicos. Las plantaciones se pueden organizar para incluir plantas que necesitan sol, así como plantas que prefieren sombra parcial. Los caminos a través del jardín brindan acceso a varias plantas para la cosecha y el mantenimiento.
La jardinería forestal se puede hacer con árboles y plantas nativas para un jardín especialmente de bajo mantenimiento, o las plantas introducidas se pueden mezclar con las especies nativas. Un beneficio de esta forma de jardinería es que el cultivo intercalado mantiene las malezas bajas, ya que hay pocas áreas donde las malezas tendrán la oportunidad de establecerse.
Establecer un jardín forestal requiere algo de planificación y previsión. Los elementos principales del jardín, como los árboles frutales, deben plantarse con cuidado para que tengan espacio para crecer, y las plantas permanentes más pequeñas deben colocarse alrededor de ellos. Los jardineros forestales pueden encontrar útil dibujar mapas aéreos para organizar sus plantaciones, además de dibujar el jardín desde un lado para tener una idea de cómo se verán las capas una vez que el jardín madure. El jardín puede tardar varios años en establecerse por completo.