La jurisdicción penal se refiere a la autoridad de un tribunal para conocer y determinar un caso en el que se ha cometido un delito. La jurisdicción penal se determina de múltiples formas. El gobierno central de una nación, el tribunal nacional de un país, el tipo de delito y la ubicación geográfica juegan el papel más importante en la determinación de la jurisdicción penal.
Los gobiernos centrales de los países determinan la jurisdicción penal para los casos judiciales con base en sus constituciones. En algunos países, los casos penales serán escuchados y decididos en un tribunal nacional, mientras que en la mayoría de los países, los casos penales se conocerán en tribunales locales que se encuentran en los estados, provincias y condados. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la Constitución otorga específicamente jurisdicción penal a los tribunales estatales y locales.
El tipo de acción penal cometida tiene una gran influencia sobre qué tribunal tendrá jurisdicción. Los actos delictivos que amenazan directamente a un gobierno nacional suelen ser juzgados en un tribunal nacional o superior. En los Estados Unidos, la Constitución otorga autoridad a los tribunales federales para delitos específicos que son asuntos nacionales. Por ejemplo, los tribunales federales son responsables de conocer y decidir casos penales sobre falsificación, traición y actividades delictivas en alta mar, como la piratería.
La ubicación geográfica juega un papel en la determinación de la jurisdicción cuando se realiza un arresto criminal. El caso penal se juzgará en el tribunal donde se detenga al delincuente. En el caso de jurisdicción concurrente, que es cuando dos o más tribunales tienen jurisdicción, las partes involucradas normalmente solicitan que su caso sea juzgado en el tribunal que será más beneficioso para ellos.
Además de los tribunales nacionales y locales que tienen jurisdicción penal, la Corte Penal Internacional (CPI) tiene jurisdicción penal mundial. Ubicada en La Haya en los Países Bajos, la CPI se rige por el Estatuto de Roma, que es el tratado que estableció la corte. La CPI tiene jurisdicción sobre los crímenes más graves que afectan a la comunidad internacional, como el genocidio y otros crímenes de lesa humanidad.
La CPI se considera el último recurso para el enjuiciamiento de delitos graves que preocupan a la comunidad internacional. La CPI no tomará medidas en una situación en la que un caso haya sido investigado y escuchado por un tribunal nacional, a menos que exista la sospecha de que los procedimientos del tribunal nacional no son genuinos. Jefes de Estado, como Saddam Hussein de Irak y Hassan Ahmad Al-Bashir de Sudán, han sido juzgados en la CPI por genocidio y crímenes de lesa humanidad.