La ley de Kurzweil, o la ley de los retornos acelerados, explica cómo funciona la retroalimentación positiva en la innovación y el desarrollo tecnológico: si inventa un mejor conjunto de herramientas, puede usar esas herramientas para inventar nuevas y mejores herramientas más rápidamente. La ley de Kurzweil se formuló en respuesta a una pregunta que John Brockman de Edge.org planteó a los principales pensadores, a saber, «¿Cuál es tu ley?»
Ray Kurzweil es un emprendedor tecnológico de primer nivel, habiendo fundado cuatro empresas exitosas que siguen siendo líderes en sus mercados. También es el autor más vendido de The Age of Spiritual Machines y The Age of Intelligent Machines, entre otros trabajos futuristas y científicos.
Quizás el mejor ejemplo de la ley de Kurzweil en acción esté en la industria de la computación. Las computadoras se utilizan continuamente para diseñar mejores chips y, de hecho, la mayoría de los detalles de los nuevos diseños de chips son elaborados algorítmicamente por computadoras. Otro ejemplo sería la robótica, donde se utiliza una automatización más fina y flexible para fabricar piezas para robots aún mejores.
Al explicar la Ley de Kurzweil, Kurzweil establece una analogía entre la forma en que se construyen los procesos biológicos, aumentando el orden a través de la evolución y la retroalimentación positiva, y la forma en que los humanos inventan nuevas tecnologías. Afirma que el crecimiento del orden en ambos procesos es exponencial, o incluso superexponencial, acercándose eventualmente a una asíntota de progreso casi infinito. Él apoya la afirmación de la ley de Kurzweil con docenas de gráficos que muestran tasas exponenciales de progreso en muchas áreas tecnológicas.
Kurzweil cree que los procesos evolutivos crean más orden de tiempo, donde el orden se define no simplemente como lo opuesto al azar, sino como contenido portador de información que se ajusta a un propósito. Para la evolución, el propósito es la supervivencia y la reproducción; para la tecnología, es producir productos útiles que satisfagan las necesidades humanas. Aunque la ley de Kurzweil se formuló específicamente como una referencia al progreso tecnológico, sus paralelos con la evolución biológica son claros. De hecho, un tema que interesa a muchos biólogos es la evolución de la capacidad de evolución.