La ley de pruebas es el cuerpo de leyes que se refiere a las pruebas. Para el éxito de la persecución de un caso en la corte, ya sea un juicio por asesinato o una disputa de reclamos menores, es necesario presentar pruebas para respaldar o socavar el caso, según de qué lado se esté argumentando. Como resultado, se han desarrollado varias leyes para dictar qué puede considerarse evidencia, los tipos de circunstancias en las que se puede admitir la evidencia y qué puede hacer que la evidencia sea inadmisible.
El tribunal sigue las reglas de la prueba, como se las conoce, para determinar si algo puede o no incluirse como prueba. Las reglas de prueba tienden a variar, dependiendo del nivel del tribunal y la naturaleza del caso. Cuando los representantes de cualquiera de los lados de un caso judicial desean presentar algo ante el tribunal como prueba, deben demostrar que se ajusta a las reglas de la prueba y la otra parte puede optar por impugnar la prueba.
Hay cuatro tipos principales de evidencia: testimonial, documental, real y demostrativa. La evidencia testimonial es la forma de evidencia con la que muchas personas están más familiarizadas e incluye el testimonio en el tribunal de alguien que tiene información relacionada con el caso. La evidencia documental toma la forma de fotografías, video, documentación escrita o audio, que se presenta para permitir que las personas examinen el contenido del documento. La evidencia real es cualquier elemento relacionado con el crimen, como un arma homicida, mientras que la evidencia demostrativa es la evidencia que se supone que respalda o aclara la información fáctica al demostrarla. Un mapa de la escena de un crimen, por ejemplo, es evidencia demostrativa.
Según la ley de pruebas, para que las pruebas sean admisibles, deben ser relevantes, materiales y competentes. Estas reglas están diseñadas para descartar evidencia que no esté relacionada con el crimen, evidencia que no se agregue al caso o evidencia que pueda no ser confiable. Las reglas que rodean la evidencia testimonial pueden ser especialmente complejas, y abordan preocupaciones como los rumores y las pruebas circunstanciales que a veces pisan una línea muy fina, de acuerdo con la ley de pruebas.
La ley de pruebas también está diseñada para garantizar que las pruebas comprometidas sean inadmisibles. La manipulación de pruebas y otras formas de manipulación, incluida la falta de una cadena de custodia clara para las pruebas, pueden resultar en que las pruebas se desestimen del tribunal. Por esta razón, los agentes del orden deben estar familiarizados con la ley de pruebas para asegurarse de que recopilan, almacenan, manipulan y procesan las pruebas correctamente.