Hay quienes se adscriben a un viejo dicho: «La muerte comienza en el colon». Desde los días del Antiguo Egipto, varias personas han seguido una práctica médica alternativa conocida como limpieza de colon o colonics para tratar diversas dolencias que se dice son causadas por la putrefacción de los alimentos en el colon o el intestino grueso. Los practicantes de la limpieza de colon creen que si se permite que la materia fecal se acumule en el colon sin una eliminación regular, varias toxinas y bacterias peligrosas eventualmente se filtrarán al resto del cuerpo y causarán una serie de enfermedades y malestares. Los dolores de cabeza frecuentes, el síndrome del intestino irritable, la fatiga general e incluso la psoriasis se remontan a las toxinas almacenadas en el colon.
Un colon humano sano recoge la materia fecal de desecho del intestino delgado después de la digestión. Esta materia fecal contiene algunas sustancias que serían tóxicas para el cuerpo si se liberaran, y contiene algunas cepas de bacterias que afectarían negativamente la flora intestinal natural del cuerpo si permaneciera en el intestino delgado. Sin embargo, muchos expertos médicos sugieren que el colon en sí es autolimpiante y que la mayoría de las toxinas y bacterias se eliminan a través de las deposiciones normales. Hay poca evidencia médica de colones que contengan materia fecal compactada o cantidades significativas de alimentos putrefactos.
Una forma de limpieza del colon implica hacer un ayuno líquido durante varios días y luego comenzar un régimen de suplementos a base de hierbas. Estos suplementos, a menudo comercializados en tiendas naturistas como limpiadores de colon, son generalmente una mezcla de cáscaras de psyllium y hierbas naturales que se sabe que tienen efectos laxantes. La raíz de regaliz, la raíz de malvavisco y otros ingredientes naturales son comunes. Durante esta limpieza oral del colon, el usuario comienza con una dosis mínima de suplementos y aumenta gradualmente hasta un régimen diario de varias píldoras hacia el final de la limpieza.
Al final de la sesión de limpieza del colon, muchos participantes informan de una expulsión de materia fecal que contiene parásitos inusuales o una sustancia verde similar a un moco. Se cree que esto es evidencia de materiales tóxicos que pueden haber estado atrapados en el colon durante varios meses o incluso años. Una vez que las toxinas han sido eliminadas a través de la limpieza del colon, muchos médicos informan mejoras significativas en su estado de ánimo, niveles generales de energía y motilidad digestiva. Hay afirmaciones no verificadas de recuperaciones completas de ciertas afecciones de la piel, así como de mejora o incluso reversión de trastornos digestivos.
Otra forma de limpieza de colon también se conoce como hidroterapia de colon. Este controvertido procedimiento generalmente se realiza en una clínica privada o spa por un especialista capacitado. El paciente se reclina cómodamente en una mesa especial mientras el especialista inserta un espéculo en su colon a través del recto. Luego, una máquina calibrada introduce agua tibia filtrada en el colon del paciente mientras el especialista masajea el abdomen del paciente.
Muchos pacientes de hidroterapia de colon informan una fuerte sensación de plenitud durante el procedimiento, similar a un episodio extremo de hinchazón o diarrea. Cualquier material fecal sólido extraído durante la limpieza del colon se extrae suavemente a través de un tubo de evacuación, pero el paciente y / o el especialista pueden examinarlo en una mesa de luz. Después de aproximadamente una hora de inyecciones repetidas de líquidos, se recomienda al paciente que use el baño para eliminar cualquier material residual. Es posible que un paciente deba someterse a varias sesiones de limpieza de colon antes de que todos los materiales tóxicos hayan sido evacuados del colon.
Los críticos de la hidroterapia de colon dicen que el procedimiento puede ser extremadamente peligroso si no se realiza correctamente. Un paciente podría sufrir una rotura si no se monitoriza la presión del agua, por ejemplo. También existe la posibilidad de contaminación cruzada si la máquina y los instrumentos no se esterilizan completamente entre sesiones. La introducción de grandes cantidades de agua en el colon también puede causar un desequilibrio de líquidos grave y provocar problemas con la eliminación natural. Esta es la razón por la que muchos profesionales convencionales consideran que la limpieza de colon es un procedimiento completamente ineficaz e innecesario basado en una teoría de la autotoxificación refutada en la década de 1920.