La metodología es un conjunto de prácticas. Este término se puede utilizar para referirse a prácticas que se utilizan ampliamente en una industria o disciplina científica, las técnicas utilizadas en un estudio de investigación en particular o las técnicas utilizadas para realizar un proyecto en particular. Las personas también pueden usar el término «metodología» para referirse al estudio de tales métodos, en lugar de a los métodos en sí mismos.
Con frecuencia, se considera importante tener una metodología clara, especialmente en las ciencias. Las instrucciones y procedimientos claramente delineados tienden a aumentar la coherencia y a crear un trabajo que puede repetirse en otros lugares, lo cual es una característica importante de la investigación científica rigurosa. Es por eso que la metodología utilizada en la investigación científica siempre se describe, para que otros puedan replicar la investigación ellos mismos o identificar errores en los métodos utilizados que pueden haber creado resultados sesgados.
Además de ser popular en las ciencias duras como la química, la astronomía y la física, la metodología también es muy importante en las ciencias sociales. Los investigadores que realizan estudios en poblaciones humanas intentan utilizar métodos rigurosos para que sus resultados sean respetados por otras personas en el campo, y los escritos de dicha investigación a menudo incluyen una discusión extensa de la metodología junto con errores y problemas que los propios investigadores han identificado.
Cuando se propone un proyecto o estudio, los arquitectos del proyecto suelen dedicar mucho tiempo al desarrollo de la metodología que se utilizará, y pueden presentar su propuesta a otra persona en el campo para una revisión independiente. Este proceso está diseñado para delinear claramente cómo se desarrollará el proyecto, para identificar problemas y problemas potenciales, y para discutir las emergencias o variaciones que puedan surgir, y cómo abordarlas. Las metodologías a menudo se basan en las técnicas de otras personas en el campo, y los investigadores aprenden de los errores de otros.
La metodología también se puede aplicar a situaciones más allá de la investigación. Las prácticas de toda la industria, como las prácticas de seguridad en las plantas químicas, son otra forma de metodología. Estas prácticas están diseñadas para crear entornos de trabajo seguros y un conjunto de pautas establecidas y bien conocidas que permiten a las personas trabajar en cualquier lugar. Por ejemplo, el personal ferroviario puede moverse fácilmente entre empleadores porque está familiarizado con los métodos estándar de la industria para prácticas como la señalización de trenes y el cambio de vías, que están diseñados para garantizar que los trenes operen de manera segura y eficiente. Las metodologías también aumentan el control de calidad al garantizar que los procedimientos sean consistentes y ayudan a las industrias a cumplir con la ley.