Para muchos veganos, o personas que se abstienen de consumir cualquier producto cuya fabricación involucra la explotación de animales, el concepto de miel vegana es controvertido. Algunos veganos argumentan que los insectos no registran el dolor como lo hacen otros animales, lo que hace que la miel sea un alimento aceptable. Otros afirman que los procesos por los cuales se produce la miel son altamente explotadores, y que la noción de miel vegana es, por lo tanto, un mito. Aquellos que deseen abstenerse de consumir miel pueden elegir entre varios sustitutos veganos de la miel, como el néctar de agave, el jarabe de arce o el azúcar.
Los veganos anti-miel y amigables con la miel se han involucrado durante mucho tiempo en un acalorado debate sobre si comer la sustancia pegajosa viola los principios del veganismo. Algunos veganos argumentan que los insectos no registran dolor de la misma manera que lo hacen los animales “superiores”, como los mamíferos. Por lo tanto, la apicultura no debe considerarse explotadora porque las abejas no experimentan ninguna angustia física o emocional como resultado de las prácticas de apicultura. Para estos veganos, la miel se considera un alimento aceptable.
Otros veganos afirman que las abejas son capaces de experimentar dolor físico y emocional. Desde el punto de vista de estos individuos, mantener a las abejas en colmenas comerciales constituye una especie de esclavitud que se aplica mediante medidas crueles, como envolver a las abejas con humo para evitar que pululan y matar a las reinas prematuramente para promover el control de las otras abejas dentro una colmena Además, la recolección de miel de abejas por parte de los humanos se considera un acto equivalente al robo. Quienes se suscriben a esta visión de la apicultura sienten que el concepto de miel vegana no es más que un mito.
Vegano o no, las personas que desean abstenerse de consumir miel pueden elegir entre varios sustitutos de miel veganos. Muchos veganos y vegetarianos sostienen que, en términos de consistencia y sabor, la sustancia vegana más cercana para la miel es el néctar de agave, una sustancia dulce hecha de la savia de la planta de agave. El jarabe de arce y la melaza tienen una consistencia pegajosa similar a la de la miel. Sin embargo, dado que sus sabores difieren de la miel, los cocineros pueden necesitar experimentar con cantidades para determinar la mejor relación de sustitución. Cuando se preparan productos horneados, la miel a menudo se puede intercambiar efectivamente por una combinación de remolacha o azúcar de caña y un líquido como el agua.