Los cristales de miel, también conocidos como miel seca, son gránulos secos y cristalinos producidos a partir de miel líquida. Aunque algunos no están hechos de miel pura, a menudo se agregan sabores adicionales para un perfil de sabor diferente. Los fabricantes de alimentos comerciales a menudo usan estos cristales en lugar de miel líquida para agregar sabor a los cereales, salsas y otros productos. Los cocineros caseros pueden usar cristales de miel como una alternativa menos desordenada a la miel líquida o como un sustituto del azúcar en la cocción y la cocción, aunque pueden producir resultados diferentes de lo esperado.
Los productos de miel seca vienen en forma de cristal, como el azúcar, pero también están disponibles en gránulos, hojuelas y polvos. Dado que la miel contiene un alto porcentaje de fructosa y absorbe agua fácilmente, la mayoría de los cristales de miel también contienen coadyuvantes de procesamiento para reducir el apelmazamiento o la pegajosidad. Estos pueden incluir salvado, lecitina y almidón de trigo, así como harina de soja o estearato de calcio. Sin embargo, algunos de estos agentes antiaglomerantes pueden hacer que algunos cristales de miel no sean adecuados para las personas que siguen dietas que restringen el gluten u otros ingredientes alimenticios.
No todos los cristales de miel son miel pura. Se puede agregar a la miel jarabe de maíz alto en fructosa y común, azúcar de caña y azúcar de remolacha, así como maltodextrina o edulcorantes no nutritivos para reducir los costos o cambiar el sabor. La mayoría de los productos de miel seca enumeran su contenido de miel como un porcentaje en el paquete. Las formulaciones de cristal de miel oscilan entre un 50% y casi un 100% de miel. Los productos etiquetados como «totalmente naturales» no pueden contener edulcorantes o aditivos químicos, pero pueden no ser miel pura.
Los cristales de miel funcionan bien como edulcorante de bebidas frías o calientes, como cobertura de postres o en masa para barbacoa. También se pueden usar para endulzar frutas y condimentar mezclas o salsas. Los productos de cristal de miel con sabor están disponibles como edulcorantes y bebidas instantáneas, especialmente en las comunidades de expatriados de Asia y Asia, con sabores comunes que incluyen jengibre y crisantemo.
El uso de estos cristales con sabor en la cocina o la cocción puede producir resultados inesperados. Los cocineros deben probar los cristales con sabor cuidadosamente antes de sustituirlos por azúcar o miel seca sin sabor. En los alimentos de color claro, pueden producir un color indeseable, ya que los cristales varían de tostado claro a marrón medio, mientras que los cristales de miel más oscuros generalmente producen un sabor más fuerte.
Los productos de miel seca cuestan más por onza que los cristales de azúcar equivalentes, pero proporcionan un mayor poder edulcorante. La miel líquida es aproximadamente un 25% más dulce que la sacarosa seca, pero puede afectar el equilibrio de humedad en las recetas. El poder edulcorante de los cristales de miel también depende de su pureza. Los cristales que contienen más miel producen un sabor más dulce y pronunciado.