La neuropsicología clínica es una rama de la psicología que se centra en la conexión entre el comportamiento humano y la anatomía del cerebro. Los médicos de esta especialidad pueden evaluar y tratar una variedad de trastornos, que incluyen lesiones cerebrales, demencia y trastornos congénitos. En neuropsicología clínica se utilizan diversas pruebas objetivas para evaluar la función cognitiva y conductual de un paciente. Una vez que se ha diagnosticado correctamente un trastorno, un neuropsicólogo puede desarrollar un curso de tratamiento específico para las necesidades del paciente. El enfoque de la neuropsicología clínica se centra en los trastornos cerebrales que son causados por problemas fisiológicos en lugar de los causados por trastornos emocionales o psiquiátricos.
Aunque la neuropsicología clínica es una rama de la psicología, tiene un enfoque significativamente diferente al de la psicología general. Aunque los trastornos emocionales o psiquiátricos que maneja la neuropsicología clínica pueden ser sintomáticamente similares a los que trata la psicología general, los trastornos deben tener una causa fisiológica para ser tratados por un neuropsicólogo. Estos especialistas buscan problemas físicos dentro del cerebro del paciente para determinar la causa y las opciones de tratamiento para varios trastornos. El diagnóstico y el tratamiento de estos trastornos requieren un conocimiento profundo de la anatomía del cerebro.
En la neuropsicología clínica se utilizan diversas pruebas para determinar si un problema fisiológico o un trastorno cognitivo es responsable del comportamiento de un paciente. Estas pruebas se utilizan con mayor frecuencia para determinar si existen problemas de memoria o de pensamiento. Evalúan la capacidad del paciente para prestar atención, recordar información, procesar información y manipular objetos. Las pruebas están diseñadas para ser objetivas y comparar los resultados del paciente con los resultados de personas con función cerebral normal. La prueba puede ayudar a identificar el trastorno o la región del cerebro que está dañada y también puede usarse para evaluar la funcionalidad actual de un paciente, estableciendo una línea de base para determinar si el tratamiento posterior es efectivo.
Una vez que se ha identificado un trastorno, el médico puede implementar un plan de tratamiento. La terapia, la medicación, la cirugía y la modificación del comportamiento pueden usarse en el tratamiento de trastornos neuropsicológicos. Uno de los trastornos más comunes que trata la neuropsicología clínica es la lesión física del cerebro. Los pacientes que han sufrido un accidente a menudo son evaluados para determinar si hay daño cerebral y cuál es la mejor forma de tratar ese daño. Los pacientes ancianos con Alzheimer, accidente cerebrovascular y demencia y los pacientes pediátricos con trastornos congénitos también pueden tener daño físico en el cerebro que se puede evaluar y tratar.