Una vez no se reconoció el derecho de una mujer a tener un hijo sin tener que preocuparse por si su empleador la reemplazaría o no. Ahora, la mayoría de las jurisdicciones han promulgado leyes que protegen los trabajos de las mujeres que deben dejar de trabajar temporalmente para dar a luz a un hijo. En la mayoría de estas leyes, es fundamental el concepto de paga legal por maternidad. La paga legal por maternidad es el pago de una parte de la paga de una mujer mientras se toma un tiempo libre razonable para dar a luz y recuperarse. En algunas jurisdicciones, la paga legal por maternidad se proporciona a través de los beneficios por discapacidad a corto plazo distribuidos por un gobierno.
Las leyes estatutarias de pago por maternidad generalmente establecen que una mujer tiene derecho a dejar su trabajo por un período de tiempo razonable para dar a luz y recuperarse sin ser reemplazada. Por lo general, el empleador debe mantener todos sus derechos laborales, como la atención médica y las contribuciones a la pensión, durante la licencia de maternidad. También debe tener derecho a todas las vacaciones pagadas que de otro modo se le concederían. Este derecho surge cada vez que tiene un hijo, es decir, el empleador no puede limitar la cantidad de veces que la mujer podrá tomar la licencia por maternidad.
El cálculo de la paga legal por maternidad varía de una jurisdicción a otra, pero normalmente existe una fórmula que determina la cantidad apropiada que el empleador debe pagar a la mujer durante su licencia de maternidad. Generalmente, las empresas deben calcular la paga legal por maternidad como un porcentaje del salario de la mujer durante un período reciente. Por ejemplo, tal estatuto puede estipular que un empleador debe pagar a una mujer en licencia de maternidad el 75% de su salario promedio durante las 12 semanas anteriores. Si durante las 12 semanas anteriores ganó un total de $ 12,000 dólares estadounidenses (USD), el empleador debe pagarle $ 750 (USD) por semana durante la duración de su licencia por maternidad.
Algunas jurisdicciones proporcionan pago por maternidad legal para las mujeres que van a dar a luz debido a una discapacidad a corto plazo, un programa financiado por el gobierno que proporciona a las personas un porcentaje de su salario si no pueden trabajar debido a un problema físico. Las tarifas varían de una jurisdicción a otra, pero el cálculo del pago por discapacidad a corto plazo es generalmente similar al método descrito anteriormente. La única diferencia real entre los métodos es la fuente del dinero. El gobierno proporciona discapacidad a corto plazo, mientras que el método anterior de pago por maternidad obligatorio lo proporciona una empresa u otro empleador.