Prosa es un término que se aplica a cualquier tipo de discurso que no sea poesía. Este término generalmente, pero no siempre, se refiere al lenguaje escrito en lugar del hablado. Como formato de comunicación cotidiana, el término prosa puede aplicarse a cualquier cosa, desde una carta comercial hasta una novela de 600 páginas.
Puede ser más fácil definir la prosa examinando en qué se diferencia de la poesía: las distinciones entre las dos son más evidentes en la estructura. La prosa no tiene una construcción rítmica como la mayoría de la poesía, ni utiliza los saltos de línea específicos asociados con el verso. No requiere el uso de palabras que rimen al final de las líneas, y no emplea la brevedad y el uso económico de las palabras por las que se conoce a menudo la poesía.
Sin embargo, hay algunos elementos de la poesía que la prosa sí utiliza. Estos elementos incluyen el uso de metáforas, la comparación de dos objetos diferentes y la aliteración: el uso de sonidos similares al comienzo de las palabras. La prosa también puede emplear imágenes, un término para el uso de detalles específicos que ayudan a crear el mundo visual concreto en el ojo de la mente. Las imágenes son como una pintura hecha de palabras.
De las palabras latinas prosa oratio, que significan «discurso directo», la prosa es la forma dominante en la literatura. Es el modo aceptado de escritura de novelas, cuentos, obras de teatro y cuentos populares. Este formulario también se utiliza en Internet y en la comunicación empresarial diaria.
Es muy probable que el lenguaje no poético se convierta en la forma dominante de comunicación escrita, porque la estructura de la poesía puede ser muy exigente y consumir mucho tiempo. La poesía implica estrictas limitaciones de rima y métrica. Además, el uso limitado de palabras y el enfoque en el vocabulario hacen que la poesía sea una opción poco probable para la comunicación cotidiana.
En la historia del lenguaje, la prosa es el hermano menor de la poesía. Los expertos en lingüística afirman que se desarrolló como un medio formal de comunicación después de que se desarrolló la poesía. Creen que el uso de la poesía creció originalmente como una forma de recordar historias habladas. Aparentemente, es más fácil para la mente humana recordar palabras que tienen ritmo.
El desarrollo del lenguaje no poético como medio formal de comunicación se remonta a la Jonia del siglo VI. Se utilizó para registrar historias históricas y mitológicas. La historia de Herodoto, que se cree que se escribió entre el 490 a. C. y el 425 a. C., es el primer ejemplo que se conserva de una obra completa de lenguaje no poético.