Como una de las formas que el Científico de la Iglesia de Cristo elige para retribuir a la comunidad, la Sala de Lectura de la Ciencia Cristiana ofrece un lugar donde las personas pueden escapar del ruido y los negocios de vivir y disfrutar de un lugar tranquilo para leer y reflexionar. Aquí hay algunos antecedentes sobre la Sala de Lectura de la Ciencia Cristiana y cómo este ministerio de la Iglesia de la Ciencia Cristiana continúa beneficiando a muchas ciudades y pueblos.
Las Salas de Lectura de la Ciencia Cristiana son casi tan antiguas como la denominación misma. Establecida por primera vez en 1888 en el corazón de Boston, Massachusetts, el propósito de la primera sala de lectura era simple. En primer lugar, las salas de lectura tenían el doble propósito de alentar a las personas a dedicar tiempo todos los días a leer. Ya existía la preocupación de que el ritmo de vida más rápido eventualmente conduciría a una disminución de la tasa de alfabetización entre la población. Con las salas de lectura ubicadas estratégicamente en los distritos comerciales, fue fácil para las personas ocupadas detenerse para un breve respiro y disfrutar de un momento de tranquilidad con un libro o un tratado.
La segunda función de la sala de lectura era presentar a las personas la fe de la Primera Iglesia de los Científicos de Cristo. Las salas de lectura estaban habitualmente bien abastecidas con las diversas obras de Mary Baker Eddy, fundadora del movimiento, así como folletos y tratados relacionados con las enseñanzas de la fe. A lo largo de los años, muchas personas han descubierto la iglesia y sus enseñanzas a través de la Sala de Lectura de la Ciencia Cristiana. Incluso hoy en día, las salas continúan siendo un medio importante para dar a conocer la fe, ya que no se sabe que los Científicos Cristianos sean agresivos en su acercamiento a los nuevos miembros.
La típica Sala de Lectura de la Ciencia Cristiana se encontrará en una calle donde hay mucho tráfico peatonal. El interior contará con estantes para libros, tratados y periódicos, y ocasionalmente mesas y sillas para leer. Casi todas las habitaciones también contarán con una cómoda silla o dos junto con las mesas de lectura. La decoración suele ser sencilla y puede incluir fotografías u obras de arte de artistas locales que se consideren acordes con los propósitos del espacio.
Hoy, hay más de dos mil salas de lectura en los Estados Unidos. Junto con los materiales religiosos tradicionales de la Ciencia Cristiana, la mayoría de las salas de lectura de hoy también tienen los periódicos locales, así como el periódico establecido por primera vez por miembros de la fe, el Monitor de la Ciencia Cristiana. No hay ningún cargo por el uso de las habitaciones y no hay límite de tiempo sobre el tiempo que una persona puede instalarse y leer.
Una sala de lectura de la ciencia cristiana típica tendrá un asistente que puede ayudar a cualquier visitante a encontrar material de lectura particular proporcionado por la sala. Las congregaciones locales generalmente se encargan de la dotación de personal de las salas, así como de mantener un inventario de materiales de lectura. Dependiendo de las circunstancias, el asistente puede recibir un pago por el puesto, aunque en muchos casos los voluntarios se ofrecen de manera rotatoria para dotar de personal a la sala de lectura.