La presi?n superficial, tambi?n conocida como presi?n atmosf?rica, es la presi?n que ejerce el aire sobre la superficie de la Tierra. El aire tiene masa, y los efectos de la gravedad sobre esa masa causan presi?n de aire. La presi?n del aire difiere seg?n la regi?n geogr?fica y la temporada. Los cambios en la presi?n del aire, durante todo el a?o y en diferentes partes de la Tierra, son en gran parte responsables de los cambios clim?ticos. La presi?n atmosf?rica generalmente se mide con un bar?metro, y con mayor frecuencia se mide en unidades llamadas Pascales (Pa).
En conjunto, la atm?sfera de la Tierra ejerce una presi?n sobre la superficie de la Tierra igual a 100,000 Pascales o 100 kilopascales (kPa). Este n?mero representa la presi?n superficial promedio de la atm?sfera en la Tierra. En realidad, la presi?n superficial puede variar ampliamente en diferentes ?reas geogr?ficas. Las variaciones en la presi?n del aire dependen en gran medida de las estaciones del a?o, y se consideran responsables de la mayor?a de los fen?menos clim?ticos.
Desde los meses de diciembre a febrero, existen ?reas de alta presi?n atmosf?rica sobre el norte de ?frica y Espa?a, en el Oc?ano Pac?fico frente a la costa de California, sobre Asia central, sobre Am?rica del Norte central y sobre aguas oce?nicas subtropicales en el hemisferio sur. Por lo general, se puede esperar que las regiones m?s al sur de Groenlandia y las Islas Aleutianas experimenten una presi?n superficial baja durante estos meses del a?o.
Desde junio hasta agosto, estos sistemas de presi?n suelen cambiar. Los sistemas de alta presi?n sobre Asia central, as? como los sistemas de baja presi?n sobre Groenlandia y las Islas Aleutianas, generalmente desaparecen. Los sistemas de alta presi?n del Oc?ano Pac?fico, Espa?a, ?frica del Norte y las aguas subtropicales del hemisferio sur, generalmente se fortalecen y se extienden hacia el norte. Los sistemas de alta presi?n tienden a aparecer sobre la Ant?rtida y Australia durante estos meses, mientras que Asia central y sudoeste desarrollan la baja presi?n superficial que se dice que contribuye a la temporada de lluvias de ese continente.
El clima generalmente ocurre cuando el aire se mueve desde un ?rea de alta presi?n superficial a un ?rea de baja presi?n superficial. El movimiento del aire se conoce com?nmente como viento, y generalmente se mueve en patrones en forma de espiral causados ??por la rotaci?n de la Tierra. El aire sometido a niveles m?s altos de presi?n superficial suele ser m?s denso que el aire sometido a niveles bajos de presi?n superficial; Esta diferencia de densidad normalmente contribuye al movimiento del aire desde ?reas de alta a baja presi?n. El aire generalmente se vuelve menos denso a medida que se mueve hacia ?reas de baja presi?n atmosf?rica. Este cambio en la densidad del aire a menudo contribuye al desarrollo de depresiones atmosf?ricas, que se caracterizan por las nubes y la precipitaci?n.