La progestina es una hormona sintética similar a la progesterona natural. Tiene varias aplicaciones farmacéuticas, pero se usa con mayor frecuencia para la anticoncepción o la terapia de reemplazo hormonal. Hay muchas formas diferentes de progestina, que incluyen medroxiprogesterona, noretinodrel y levonorgestrel.
En la anticoncepción, la progestina se puede combinar con el estrógeno, mientras que en la terapia de reemplazo hormonal, se usa para equilibrar el reemplazo de estrógeno para prevenir complicaciones médicas. La progestina también se usa para tratar trastornos del útero, incluida la amenorrea o la falta anormal de menstruación, el sangrado uterino disfuncional y la endometriosis, en la que células similares a las que recubren el interior del útero crecen fuera del útero, lo que causa dolor y, a menudo, infertilidad. Además, puede ayudar a aliviar los síntomas del cáncer de endometrio o revestimiento del útero, riñón, mama y próstata. Las progestinas también se usan a veces para apoyar la producción hormonal de la madre en la fertilización in vitro y para prevenir el parto prematuro o el aborto espontáneo en mujeres con antecedentes de cualquiera de las dos afecciones. Sin embargo, la progesterona se usa a menudo para tales aplicaciones en lugar de progestina.
La progestina se creó para ofrecer los beneficios de la terapia con progesterona sin sus inconvenientes. Cuando una mujer está embarazada, su cuerpo libera progesterona, lo que le impide ovular. Por lo tanto, la hormona es una forma eficaz de control de la natalidad, ya que puede engañar al cuerpo haciéndole creer que está embarazada y evitar la ovulación. Sin embargo, la progesterona tiene baja biodisponibilidad cuando se toma por vía oral, lo que significa que el cuerpo no la absorbe bien. Si se inyecta la hormona, se evita el problema de biodisponibilidad, pero la progesterona tiende a causar irritación en el lugar de la inyección.
La progestina es mucho más eficaz que la progesterona cuando se toma por vía oral. La primera progestina, la etisterona, fue sintetizada en 1938 por Hans Herloff Inhoffen, y le siguieron muchas otras versiones. El primer anticonceptivo oral, Enovid, contenía noretinodrel como ingrediente activo. Fue aprobado como anticonceptivo por los Estados Unidos en 1960 y por el Reino Unido un año después. Antes de 1960, Enovid y tratamientos hormonales similares se usaban solo para los trastornos menstruales.
En la terapia de reemplazo hormonal, que alivia los síntomas asociados con la disminución de la producción hormonal del cuerpo durante la menopausia, las progestinas se utilizan para equilibrar el reemplazo de estrógenos. Si se usa estrógeno solo, pueden producirse complicaciones, incluida la proliferación anormal de las células endometriales, una afección llamada hiperplasia endometrial. Si no se trata, puede provocar cáncer de endometrio.