El juicio de Scopes, a menudo llamado «juicio del mono de Scopes», ocurrió en 1925 cuando el estado de Tennessee procesó a John Thomas Scopes por violar la Ley Butler, que prohibía a los educadores de las escuelas públicas enseñar la evolución humana. El juicio de Scopes tuvo fuertes implicaciones políticas, lo que hizo que se publicitara ampliamente. Además, el juicio se ha presentado constantemente como un ejemplo del conflicto entre ciencia y religión.
Las enseñanzas específicas en cuestión incluyeron el uso del libro Civic Biology de George W. Hunter en la escuela secundaria. El propósito del juicio de Scopes y la Ley Butler era proteger contra la enseñanza de la «eugenesia». Acuñada por el primo de Charles Darwin, Sir Francis Galton, la eugenesia fue una aplicación de la teoría de la evolución de Darwin que consistía en la manipulación activa del acervo genético humano basada en la suposición de que ciertas razas de humanos eran superiores a otras. Más tarde, Hitler utilizó la eugenesia para justificar su exterminio de millones de judíos.
Scopes enseñó matemáticas y entrenó fútbol en Dayton, Tennessee. Ocasionalmente sustituyó al profesor de biología de la escuela secundaria. Afirmó que nunca enseñó una lección sobre la evolución, pero aceptó la acusación para luchar contra la Ley Butler. Fue arrestado por Sue Hicks, la abogada de la ciudad de Dayton, quien también era su amiga. El famoso poeta Shel Silverstein utilizó a Hicks como inspiración para su poema «A Boy Named Sue», que luego fue grabado por el famoso músico Johnny Cash.
Scopes era muy querido en la comunidad y en realidad nunca fue a la cárcel, como se dice a menudo en los relatos del juicio de Scopes. Formó un equipo de defensa legal altamente calificado que incluía a Clarence Darrow, Dudley Field Malone, profesor de derecho y abogado de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU). Tennessee estuvo representado por William Jennings Bryan, un famoso político que no había ejercido la abogacía en más de 30 años.
El juicio de Scopes comenzó el 10 de junio de 1925 y terminó el 21 de junio después de que se presentaran todas las pruebas al tribunal. En un esfuerzo por prohibir que Bryan, conocido por sus habilidades de oratoria, hablara, Darrow solicitó que el jurado encontrara culpable a su cliente. El jurado votó una vez y emitió un veredicto de culpabilidad en nueve minutos. A Scopes se le ordenó pagar una multa de $ 100, que nunca pagó porque a los jueces no se les permitió establecer multas superiores a $ 50.
Scopes y su equipo apelaron la decisión varias veces. La decisión del tribunal inferior se mantuvo cada vez hasta que el caso llegó a la Corte Suprema. La Corte Suprema sostuvo que la decisión era constitucional, pero remitió el caso a un tribunal inferior porque el juez original estableció la multa demasiado alta.