La sal marina se forma a partir de la evaporación natural del agua del océano, generalmente en piscinas artificiales cerca de una costa protegida. Es 98% de cloruro de sodio, en comparación con la pureza del 99,9% de la sal de mesa. El 2% restante puede incluir minerales traza como hierro, magnesio, azufre o yodo. A diferencia de la sal de mesa, que puede extraerse de fuentes terrestres, la sal marina natural no contiene ingredientes antiaglomerantes ni yoduro de potasio. También se considera Kosher, lo que significa que ha sido aprobado por rabinos para su uso por judíos observantes.
Muchos defensores de la sal marina creen que es mucho más sabrosa que la sal de mesa estándar. Los chefs lo usan principalmente o sal kosher como corteza para papas al horno o en la cocina de inspiración francesa y tailandesa. En realidad, no es tan salado como la sal de mesa, por lo que las recetas pueden haberse ajustado al gusto. A veces es más caro que otros condimentos, aunque algunos críticos argumentan que sus beneficios de sabor pueden no justificar el costo adicional.
La sal marina también se usa en la industria cosmética, principalmente como exfoliante o exfoliante natural. Su naturaleza orgánica también presta cierto prestigio a los productos de alta gama, como los tratamientos y las bases para el cuidado de la piel. Los cristales de sal natural pueden formar la base para desodorantes o antitranspirantes. Muchas mezclas de sales de baño contienen cantidades generosas de sal marina natural.
Los procesadores comerciales de sal marina también obtienen ingresos adicionales mediante la venta de minerales traza eliminados de los lotes iniciales. Las industrias a menudo usan carbonato de sodio en compuestos químicos para sistemas de purificación de agua. Los fabricantes de vitaminas pueden utilizar otros minerales traza para el consumo humano. Los propietarios de acuarios de agua salada a menudo compran mezclas especiales de sal marina para mantener la salinidad adecuada de sus tanques.
Las sales marinas orgánicas a menudo conservan propiedades únicas en sus regiones. Las marismas francesas a menudo producen una sal grisácea, mientras que otros lugares pueden producir cristales de sal de color rosa. Algunos chefs gourmet pueden identificar fácilmente los orígenes de diferentes sales y formar una preferencia por una región en particular. Para la mayoría de los propósitos, la sal es sal, pero las recetas gourmet pueden requerir ingredientes de calidad, como una costosa sal marina de una región específica.