Las papayas son frutas dulces y carnosas que se cultivan en muchas áreas del mundo. Un método para preservarlos es convertirlos en una salsa picante. Los chutneys son condimentos de origen indio, donde se usan para agregar sabor a los platos cotidianos de arroz y curry. Comúnmente, una salsa picante tiene un ingrediente principal, como una fruta, que debe conservarse mediante la adición de sustancias como el azúcar o el vinagre. En general, un chutney de papaya también contiene una mezcla de especias y otros ingredientes para agregar sabor al producto.
Cuando la India y las regiones circundantes de Asia fueron colonizadas por los europeos, los indios estaban haciendo un producto alimenticio llamado chatni, para acompañar su dieta diaria de arroz y curry. Chatni era un condimento que los indios agregaban cucharadas a sus platos diarios para agregar sabor adicional, si las personas lo deseaban. Cuando llegaron los primeros colonizadores británicos, encontraron el chatni a su gusto, pero debido a las diferencias de idioma, lo llamaron chutney. También trajeron de vuelta la idea del chutney a Gran Bretaña y a otras partes de Europa.
Tradicionalmente, el chatni está hecho de frutas y especias. Los indios también hacen otros tipos de condimentos, como el polvo picante seco, que técnicamente también se clasifica bajo la definición de chutney. La salsa picante de papaya, sin embargo, generalmente es una salsa picante húmeda, ya que la fruta contiene mucha agua. Los científicos piensan que el árbol de papaya originalmente vino de Sudamérica, pero con el comercio mundial en el siglo XVII, las semillas del árbol se abrieron camino en todo el mundo. A principios del siglo XXI, la fruta estaba creciendo en lugares muy alejados como África, Florida e India.
No existe una forma específica para hacer chutney de papaya, pero comúnmente la fruta se tritura para darle una textura suave al producto final. A veces la gente en la India hace chutney de papaya sin conservantes, y solo lo come el mismo día. Otras veces, el fabricante de chutney agrega ingredientes para evitar el deterioro y empaca el chutney en frascos limpios. Los fabricantes comerciales en el mundo occidental suelen vender la salsa picante en un frasco esterilizado. A menudo, una salsa picante requiere meses para combinar sus sabores antes de que esté lista para comerse.
Los conservantes que tradicionalmente forman parte de esos chutneys de papaya que pueden permanecer comestibles durante meses incluyen azúcar, sal y vinagre. La adición de una o más de estas sustancias hace que el ingrediente de la papaya sea inhóspito para el crecimiento microbiano. Si esto fue todo lo que se agregó, la salsa picante probaría dulzura, acidez y fruta. Los fabricantes de chutney comúnmente agregan más saborizantes al producto para hacerlo más atractivo para el consumidor. Estos incluyen una variedad de especias y jugo de lima, y algunos chutneys son extremadamente picantes.
Los indios colocan una cucharada o dos de chutney en el costado de sus platos para que puedan mezclarse un poco con el arroz y el curry. La preferencia personal dicta la cantidad de chutney que usa un comensal, y comúnmente se proporciona en un plato compartido para que las personas puedan tomar todo lo que quieran. Los platos occidentales como el jamón, el cerdo asado e incluso el pescado pueden beneficiarse de las adiciones de chutney, y a algunas personas les gusta poner chutney en sus sándwiches de jamón.