La selección de género es el intento de seleccionar o influir en el sexo de su bebé a través de medios científicos o no científicos. Durante milenios, las culturas y sociedades han otorgado una gran importancia al género de sus hijos, dependiendo de cómo hombres o mujeres dominen la sociedad. Como resultado, no solo hay avances en la ciencia médica para ayudar en este esfuerzo, sino también innumerables cuentos de viejas que afirman tener la solución para la selección de género.
Desde la identificación de enfermedades genéticas, los padres que son portadores de enfermedades vinculadas al cromosoma X o asociadas, como la hemofilia o la distrofia muscular de Duchenne, han utilizado la selección de género para clasificar los espermatozoides, lo que puede resultar en un niño nacido con la enfermedad. Las clínicas de fertilidad han ideado el eufemismo «Equilibrio familiar» para describir la selección de género que se usa únicamente para elegir el sexo del bebé, no para evitar enfermedades.
Generaciones de madres se han basado en la antigua carta natal china, que pretende predecir el sexo de un niño en función de la edad de la madre y el mes de concepción. Otros creen que la carne roja, los bocadillos salados y los refrescos para papá darán como resultado un niño, y mucho pescado, verduras y chocolate darán como resultado una niña. Alguna sabiduría popular afirma que las diferentes posiciones durante el coito, la hora del día, el calendario lunar y la temperatura de los testículos contribuyen al género del bebé.
Si bien algunos de estos pueden realmente funcionar, o pueden ser solo coincidencias, existe una probabilidad de 50 a 50 de concebir cualquier género con cada embarazo. Hoy en día, más personas recurren a la ciencia para garantizar el género. Existen varios métodos, algunos más probados que otros, para garantizar la selección de género.
El diagnóstico genético preimplantacional (DGP) es un tipo de diagnóstico prenatal en el que se analiza el sexo de los embriones no implantados. Una vez que se identifica el sexo deseado, el embrión aprobado se devuelve para su implantación. Este proceso usa fertilización in vitro (FIV), que usa medicamentos para estimular la ovulación. Los huevos se cosechan de la madre y luego se fertilizan con el esperma del padre. Los embriones viables se implantan en el útero de la madre con la esperanza de que el embarazo sea viable.
Los embriones “sobrantes” se congelan o se donan para uso futuro, aunque nadie puede garantizar que no serán destruidos. Dado que el PGD se ha practicado desde 1989, tiene una historia de éxito bastante larga. El PGD es 100% exacto debido a las pruebas a nivel genético. El PGD es invasivo y, dado que utiliza la FIV, existe una mayor probabilidad de que se produzcan múltiples. También es muy caro a casi 20,000 dólares estadounidenses (USD).
Microsort, o «clasificación de esperma», es otra forma de selección de género. Este proceso se basa en la creencia de que los espermatozoides que producen las niñas son más grandes que los que producen los niños. El esperma se colorea con un tinte fluorescente y luego se ilumina. Debido a que los espermatozoides que producen las niñas son más grandes, absorben más tinte, lo que los hace brillar más. El esperma se separa y luego se insemina artificialmente en la madre con la esperanza de que se fertilice un óvulo. Si bien esto tiende a usarse con inseminación artificial (IA), también se puede usar con FIV.
Microsort es menos invasivo que PGD y más barato entre 5,000 y 16,000 USD. La tasa de éxito es del 90% para las niñas y del 74% para los niños. Desafortunadamente, todavía se encuentra en ensayos clínicos y aún no está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Este proceso conlleva un menor riesgo de múltiples y no se crean embriones adicionales.
El método de Ericsson de selección de género pretende separar los espermatozoides basándose en la suposición de que los espermatozoides que producen niños nadan más rápido que los que producen niñas. Este proceso, que se ha utilizado desde la década de 1970, separa los espermatozoides vertiendo una muestra sobre una capa pegajosa de líquido en un tubo de ensayo. En teoría, los espermatozoides del niño nadan primero y se recopila el género deseado. Usando IA, se insemina el esperma. El método Ericsson no es invasivo y es de bajo costo, aproximadamente 600 USD. Las tasas de éxito son del 75 al 80% para los niños y del 73 al 75% para las niñas.
Otros métodos, incluidos los de Shettles y Whelan, se basan en la creencia de que en diferentes momentos durante la ovulación de una mujer, el entorno es más acogedor para ciertos espermatozoides productores de género. El coito se cronometra junto con estos cambios. Los kits de selección de sexo funcionan de la misma manera, prediciendo qué momentos del ciclo de una mujer son mejores para ciertos géneros.
Si bien muchas personas no tienen problemas para entrometerse con la naturaleza, otras han planteado serias objeciones éticas y religiosas a este tema. Muchos afirman que nuestra obsesión por el género ha llevado al infanticidio femenino en todo el mundo. Varios países han prohibido o restringido la selección de género. En este momento, EE. UU. Permite la selección de género por razones genéticas y preferenciales, mientras que otros países solo lo permiten para evitar enfermedades genéticas.