Sirene es un queso de salmuera blanca de Bulgaria que se asemeja al queso feta. A veces se le llama queso feta búlgaro, pero no tiene los ingredientes correctos para ser un verdadero queso feta. Este queso es blando, húmedo y desmenuzable y generalmente se compra en tiendas en paquetes sellados al vacío. Se sirve como parte de muchos platos, incluidas sopas y ensaladas, así como muchos platos de desayuno y algunos postres. En muchos países, un viajero hambriento en el desayuno de un hotel a menudo encontrará trozos simples o en escabeche de este queso servido en forma de buffet con una variedad de otros quesos, aceitunas y diversos refrigerios.
Comúnmente subrepticiamente sustituido por el queso feta, otro queso mediterráneo popular, la sirene es extremadamente similar al queso feta en la forma en que se prepara. Incluso generalmente proviene de Bulgaria, un área aceptada para la producción técnicamente correcta de queso feta. La principal diferencia entre los quesos sirene y feta es el tipo de leche utilizada para hacer el queso. Mientras que la sirene está hecha de una mezcla variada de leche de oveja, cabra y vaca, se supone que el queso feta solo contiene leche de cabras y vacas. En realidad, la inclusión de la leche de vaca solo está regulada en gran medida en la Unión Europea y libremente en los Estados Unidos, por lo que algunos quesos de salmuera blanca que figuran como queso feta en realidad pueden ser sirenos.
Estas variedades de queso están hechas con yogurt. La leche destinada a convertirse en queso sirene se convierte primero en yogur con enzimas añadidas antes de llevar a cabo el proceso habitual de fabricación de queso. Las enzimas de yogur que se usan para hacer la sirena pueden variar ligeramente, pero a veces son similares a las que se encuentran en el suero de mantequilla. La adición del paso de enzima adicional convierte la leche en yogur que luego se convierte en un queso blanco suave.
Un queso en salmuera es un queso que se ha empapado en agua salada. La salmuera puede ser ligera, media o pesada, según la concentración de sales dentro de la solución. Remojar el queso en salmuera le da al queso un sabor salado y lo conserva, evitando el crecimiento bacteriano que puede cambiar el sabor del queso. Además de sirene, otros quesos en salmuera incluyen feta y halloumi. A veces, los quesos blancos en salmuera se conservan en vinagre antes de servirlos, lo cual es común con el queso feta.