La tortuga del desierto (Gopherus agassizili), un reptil que se encuentra típicamente en las zonas arenosas del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México, puede vivir más de 100 años. Completamente crecido, la criatura tiene una concha verde, marrón o negra y generalmente puede alcanzar hasta 15 pulgadas (38 centímetros) de longitud, una altura de hasta 6 pulgadas (15 centímetros) y un peso de 15 libras (6,8 kilogramos) ) Debido en parte al desarrollo de su hábitat, el desierto de Mojave y el desierto de Sonora en California, Nevada y Utah, la tortuga del desierto se considera una especie amenazada.
De carácter territorial, la tortuga del desierto generalmente pasa toda su vida en un solo lugar. La mayor parte de la vida del reptil se gasta en madrigueras que pueden estar hasta 6 pies (1,8 metros) debajo del suelo y pueden alcanzar 30 pies (9,1 metros) de longitud. Garras afiladas y patas redondas y gruesas ayudan a la tortuga a maniobrar a través de la arena y cavar madrigueras. Las guaridas subterráneas protegen a la tortuga de los depredadores y el calor del verano que puede alcanzar los 140 ° Fahrenheit (60 ° Celsius) y los fríos inviernos del desierto. De noviembre a febrero, la tortuga de sangre fría hiberna en su guarida subterránea.
En la primavera, la tortuga vegetariana del desierto está ocupada buscando comida, que puede incluir pasto, arbustos, flores, cactus y legumbres. Las plantas proporcionan humedad al reptil en el árido desierto. Con agua como mínimo en el desierto, la tortuga a menudo cavará agujeros en el suelo en preparación para cuando llueva. La criatura puede acceder al agua desde su vejiga cuando sea necesario.
Entre las edades de 15 y 20 años, las tortugas del desierto son capaces de reproducirse. Las tortugas generalmente se aparean a fines del verano o principios del otoño. Los machos emitirán un gruñido para atraer a una pareja e incluso pueden luchar contra otros machos por el derecho a aparearse con las hembras. Una hembra generalmente pone de cuatro a seis huevos que pueden tardar tres o cuatro meses en eclosionar.
Durante la temporada de reproducción, una hembra puede poner huevos hasta tres veces. El clima juega un papel en la determinación del sexo de las crías. Es más probable que las temperaturas más frías produzcan crías hembras y los machos son más propensos a producirse durante el clima más cálido.
Habitantes de tierras que se mueven lentamente, pocas de las tortugas nacidas viven hasta la edad adulta. Antes de alcanzar la madurez, las tortugas son atacadas por criaturas como cuervos, correcaminos y coyotes. Los nativos americanos solían comer los reptiles después de asarlos al fuego.