La treonina (T o Thr) es un aminoácido o una molécula que es uno de los componentes básicos de las proteínas. Es un aminoácido esencial, lo que significa que no puede ser producido por el cuerpo y, por lo tanto, debe adquirirse a través de la dieta. Muchos alimentos diferentes contienen treonina, incluyendo la mayoría de las carnes, pollo, requesón, champiñones y algunas verduras de hoja.
Este aminoácido es compatible con muchas funciones corporales diferentes. La treonina es necesaria para la formación de huesos y dientes sanos y desempeña un papel en el sistema inmunitario porque es un componente necesario de los anticuerpos. También está presente en grandes cantidades en los músculos y los tejidos conectivos. Se cree que ayuda a contribuir a su fuerza y elasticidad debido a su alta proporción en colágeno y elastina. Finalmente, se requiere para la síntesis de ciertos neurotransmisores, lo que sugiere un papel en la salud neuronal.
Es bien sabido que la treonina es un componente esencial de muchas proteínas, pero su papel real en el metabolismo no es tan conocido. Este aminoácido puede convertirse en piruvato o alfa-cetobutirato y, finalmente, en succinil-CoA, lo que sugiere una asociación con el ciclo del ácido cítrico. Es uno de los aminoácidos que pueden fosforilarse, que es un mecanismo principal por el cual las células controlan varias vías de señalización. Además, es necesario que el cuerpo sintetice dos aminoácidos no esenciales, la glicina y la serina, los cuales juegan un papel importante en diversas funciones fisiológicas.
Debido a la gran cantidad de alimentos que contienen este aminoácido, la deficiencia de treonina se considera rara en la mayoría de los países occidentalizados. Sin embargo, algunos vegetarianos, veganos o personas con dietas muy restringidas pueden mostrar una ligera deficiencia de este aminoácido. Los síntomas de deficiencia suelen ser de naturaleza psicológica, como depresión o nerviosismo excesivo. Otros síntomas pueden incluir problemas digestivos y, en casos graves, la acumulación de grasas en el hígado, lo que puede conducir a insuficiencia hepática. Las personas que sospechan que tienen una baja ingesta de treonina pueden complementar de forma segura sus dietas bebiendo diariamente un batido de proteínas o comiendo una barra de proteínas.
Algunos experimentos han sugerido que la treonina puede ayudar a controlar los síntomas de dos enfermedades que afectan la función muscular y nerviosa: la enfermedad de Lou Gehrig o esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y esclerosis múltiple (EM). También puede ayudar con la depresión leve. Los altos niveles de treonina pueden causar problemas hepáticos graves y posible toxicidad por amoníaco en el cuerpo, por lo que no se recomienda tomar dosis terapéuticas de este aminoácido a nadie que no esté bajo el cuidado de un médico.