La tribu Séneca es la nación nativa americana más grande de las cinco que forman la Liga Iroquesa. Ubicada más al oeste de las tribus iroquesas, la tribu Séneca originalmente se estableció en el área de lo que hoy es el estado de Nueva York viviendo en casas comunales a lo largo del río Genesee y cerca del lago Canandaigua. Ogwehoweh es el idioma oficial de la tribu, y los Séneca se refieren a sí mismos como Onondowahgah o «gente de las grandes colinas» porque su historia de creación describe cómo nacieron debajo de South Hill cerca del lago Canandaigua.
Los miembros de la tribu Seneca trabajan o residen en cinco reservaciones de Nueva York o cerca de Miami, OK. También hay una importante población de Seneca en el Territorio de Grand River en Brantford, Ontario, donde los nativos americanos que apoyaron a los británicos durante la Guerra Revolucionaria de Estados Unidos del siglo XVIII se vieron obligados a huir después de que terminó el conflicto.
Antes del contacto con los colonos y exploradores holandeses y británicos en el siglo XVI, la tribu Séneca se mantenía mediante la caza y la recolección, la pesca y el cultivo de calabaza, maíz y frijoles, un trío de cultivos clave conocidos como «las tres hermanas». Las mujeres eran típicamente responsables de las actividades agrícolas y de recolección, así como del cuidado de los animales domésticos, mientras que los hombres cazaban, pescaban y despejaban la tierra para las aldeas. Aunque las mujeres a menudo tenían la propiedad exclusiva de sus tierras y podían liderar clanes como «madres de clan», tenían relativamente poca influencia sobre los jefes tribales. La tribu Séneca finalmente participó en el comercio de pieles con los europeos, lo que aumentó las tensiones con las naciones vecinas de los nativos americanos, como los hurones.
Conocidos como feroces guerreros tatuados entre sus vecinos, las habilidades belicosas y la efectividad de la tribu Séneca mejoraron después de recibir armas de los colonos holandeses. Se cree que los guerreros Séneca lideraron la conquista iroquesa de los hurones y los andaste entre otras tribus. La tribu Séneca también se convirtió en aliada de los británicos contra los franceses y, por lo tanto, pudo mantener su independencia y poder hasta bien entrado el siglo XVIII.
El dominio de Séneca llegó a su fin durante la Guerra de la Independencia cuando la tribu fue derrotada en Fort Niagara por un ejército de hombres enviados por George Washington bajo el mando del general Sullivan. Como resultado, los Séneca fueron reasentados en tierras que se convirtieron en las reservas de la tribu después de 1784.
Las reservas de la tribu en Nueva York incluyen Allegany, Cattaraugus, Buffalo Creek, Niagara Falls y Oil Springs. Allegany y Cattaraugus son reservas residenciales, mientras que las tres restantes se utilizan para las actividades comerciales de la tribu, incluidos los juegos y la venta de gasolina y cigarrillos. El Séneca estableció una constitución y un gobierno de funcionarios electos en 1848 y la tribu proporciona atención médica, servicios para la primera infancia, educación, clases de idiomas y un consejo de jóvenes tribales. La Banda Tonawanda de Séneca se separó de la tribu principal a mediados del siglo XIX y reside cerca de Akron, Nueva York, en la reserva Tonawanda. Hay más Seneca que residen cerca de Miami, OK., Donde operan una fábrica de cigarrillos y un casino.