La atmósfera de la tierra se divide en cuatro capas que se basan parcialmente en la altura, pero también se clasifican por temperatura. La capa inferior, o la más cercana a la tierra, se llama troposfera. Las otras capas de la troposfera son la estratosfera, la mesosfera y la termosfera. Algunos científicos incluyen una quinta categoría llamada exosfera. El nivel más bajo de la atmósfera tiene un efecto significativo en las personas constantemente porque es donde ocurre casi todo el tiempo.
La troposfera no puede clasificarse simplemente por altura, ya que puede variar en su grosor y también cambia estacionalmente en grosor en varios lugares. Otro factor que puede cambiar el grosor de esta capa es la latitud de un lugar específico. Se puede decir que esta sección de la atmósfera tiene aproximadamente 7-8 millas de espesor (unos 12 km), pero también es generalmente menos profunda en los polos de la Tierra y más profunda cerca del ecuador.
Además de ser responsable de la mayoría de los fenómenos meteorológicos, la troposfera también contiene los gases que ayudan a sustentar la vida en la tierra. Desafortunadamente, la densidad de esta sección más baja de la atmósfera y las capas que la presionan también mantienen en circulación muchos gases indeseables, incluidos los diversos gases de efecto invernadero. Estos pueden tener un efecto general sobre el clima y también sobre el calor del aire. Sin embargo, en general, a medida que la troposfera asciende, su temperatura desciende.
Cuando las personas miran imágenes o representaciones gráficas de las capas de la atmósfera, pueden parecer inmóviles, lo que crea una idea falsa de que estas capas no están activas. A diferencia de las fotos fijas o las ilustraciones de los libros de ciencia, la gente debería pensar en esta capa de la atmósfera como muy activa. Hace circular el aire constantemente e interactúa con la tierra de muchas formas. Está en constante cambio ya que responde a la temperatura de la tierra, la presión de las capas superiores y la luz del sol, y produce vientos, nubes, nieblas, tormentas y clima soleado.
El otro hecho importante que la gente debería reconocer sobre la troposfera es que está directamente debajo de la estratosfera. En realidad, una capa delgada llamada tropopausa los separa. Sin embargo, la mayoría de la gente conocería comúnmente la estratosfera como el área que contiene la capa de ozono.
Al igual que la troposfera, la capa de ozono también es más delgada en los polos, y los gases de esta capa más baja afectan el grado en que funciona la capa de ozono, incluso creando agujeros que no protegen a las personas de los rayos dañinos del sol. Esto también debe verse como un proceso interactivo. A medida que las personas llenen la troposfera con gases o contaminantes nocivos, algunos de estos se filtrarán y destruirán una parte delgada de la capa de ozono, creando menos protección para todos.