La undécima hora es el último momento posible en el que se puede hacer algo antes de que surjan problemas o soluciones. La frase, «en la hora undécima» se hizo popular en el siglo XIX, pero se usó mucho antes. Alude específicamente al libro de Mateo en el Nuevo Testamento (19: 20-2).
Este relato en Mateo es una parábola acerca de los trabajadores que llegan a la undécima hora de la jornada laboral y todavía reciben el salario de un día completo. Los eruditos bíblicos han sugerido que la parábola puede significar que incluso las personas que llegan al cristianismo tarde en la vida todavía obtendrán todos los beneficios de los gozos de la vida eterna.
Algunos estudiosos incluso han colocado esta hora específicamente entre las 5 y las 6 de la tarde, ya que la jornada laboral típica habría sido desde el amanecer hasta el atardecer, o entre las 6 de la mañana y las 6 de la tarde. Este significado muy literal rara vez se aplica a la undécima hora como se usa comúnmente. En cambio, simplemente significa «en el último momento posible».
Algunos se relacionan «en la hora undécima» con la dilación y ven la frase en un sentido negativo. Por ejemplo, la conversión al cristianismo en el lecho de muerte de Constantino parece injusta para algunos cristianos, como sucedió en el último momento. Un estudiante que espera hasta la noche anterior para escribir un artículo o terminar una tarea ciertamente ha pospuesto las cosas y puede que entregue un trabajo que no esté bien pensado o preparado.
En otras circunstancias, una solución de última hora se ve de forma positiva. Por ejemplo, en la oración, “A la undécima hora, el Sindicato de Maestros y la Junta Escolar pudieron negociar un contrato”, la frase se usa positivamente. Si el contrato no se hubiera negociado, entonces el Sindicato de Maestros podría haber tenido que ir a la huelga. En otras palabras, a veces la solución que llega justo a tiempo salva el día.
En otras ocasiones, puede presentarse un problema en la undécima hora, lo que retrasa la realización de algo. Una familia que ha estado empacando todo el día para un viaje podría retrasar su viaje en el último momento debido a que el bebé repentinamente tiene fiebre. Por lo general, estos problemas son incidentes no deseados.