Una PC inalámbrica AirCard® es un módem inalámbrico diseñado para brindar acceso a Internet a una computadora móvil o de escritorio a través de la tecnología celular. La PC AirCard® inalámbrica se comunica con las torres de telefonía celular mediante un número de teléfono de acceso asignado en el momento en que el usuario establece una cuenta. A diferencia de otras formas de acceso a Internet, el proveedor de servicios de Internet (ISP) en este caso es un operador de telefonía celular.
Todos los principales operadores de telefonía celular ofrecen banda ancha inalámbrica como una opción para una cuenta de teléfono celular regular, mientras que muchos también lo ofrecen como un servicio independiente. Requiere la compra de una PC AirCard® inalámbrica. Estos dispositivos son fabricados por Sierra Wireless®, con la marca del operador. Dado que cada operador utiliza sus propios protocolos, una PC AirCard® inalámbrica no es intercambiable entre operadores.
Hay dos tipos de planes de banda ancha inalámbrica disponibles a través de los operadores de telefonía celular: el plan ilimitado y el plan de pago por uso. Echemos un vistazo rápido a cada uno.
Los planes ilimitados son una buena compra para empresas con representantes de campo o ejecutivos que viajan. Las tecnologías alternativas como la línea de abonado digital (DSL) y el cable son menos costosas para la persona promedio, aunque la banda ancha celular ilimitada puede ser una opción para alguien que no tiene DSL o cable en su área, pero sí tiene servicio celular. A partir de la primavera de 2009, los planes ilimitados cuestan alrededor de $ 80 dólares estadounidenses (USD) por mes, aunque las empresas pueden recibir grandes descuentos para planes de empresa con múltiples suscriptores.
Los planes de pago por uso no tienen tarifas recurrentes, sino una tarifa única que permite comprar un pase para usar la PC AirCard® inalámbrica tantas veces como sea necesario hasta que expire el período de tiempo. El incremento de tiempo más pequeño que se puede comprar es generalmente de 24 horas, que puede costar alrededor de $ 15 USD, aunque los precios varían. Durante el período de 24 horas, la PC AirCard® inalámbrica tendrá acceso ilimitado a Internet, pero al cierre del período, el acceso se bloqueará, independientemente de cuánto o qué tan poco se haya utilizado la cuenta durante el período de activación. Los minutos no se «acumulan».
Los períodos más largos también están disponibles para comprar en bloques de una o más semanas, o uno o más meses. Esto puede ser extremadamente conveniente para viajes de negocios o vacaciones, eliminando la necesidad de preocuparse por el acceso irregular proporcionado por hoteles o puntos de acceso locales. Con una PC AirCard® inalámbrica, puede conectarse en línea desde el asiento trasero de un autobús turístico, desde un tren o desde las oficinas de un cliente sin tener que solicitar acceso. La única advertencia es que el operador de telefonía celular que ha elegido para el acceso de banda ancha brinda servicio en el área.
Los operadores más grandes tienen contratos de roaming con competidores para brindar cobertura nacional e internacional en muchos casos, pero es posible que se apliquen cargos por roaming, según su ubicación. Asegúrese de leer la letra pequeña y hacer preguntas antes de comprometerse con un transportista. Encuentra un operador que preste servicios en las áreas o países en los que podrías viajar, preferiblemente sin tarifas de roaming.
También es importante elegir una PC AirCard® inalámbrica que admita las tecnologías más nuevas. La arquitectura celular continúa evolucionando desde redes de segunda generación a redes de tercera y cuarta generación. Una AirCard que admita las tecnologías más actuales y que también sea retrocompatible con tecnologías más antiguas garantizará que esté cubierto sin importar dónde se encuentre. Para viajes internacionales, la AirCard debe admitir frecuencias de tres y cuatro bandas.
Tenga en cuenta que el acceso ilimitado, ya sea comprado mensualmente o por bloque de tiempo, no se traduce en ancho de banda ilimitado en redes celulares. El ancho de banda es consumido por grandes descargas y los términos de servicio para el operador probablemente estipulan un límite en el uso del ancho de banda. Si necesita descargar archivos extremadamente grandes o consumir grandes cantidades de ancho de banda, lea el contrato con atención, ya que cada megabyte adicional sobre la cantidad asignada incurrirá en una tarifa adicional. Para la persona promedio, el ancho de banda asignado debería ser más que adecuado, pero aún así se debe tener en cuenta las limitaciones para evitar cargos inesperados.