Mentaiko es un plato japonés hecho de huevas de abadejo, o huevos, encurtidos en varios ingredientes que lo hacen picante. Se puede comer solo, a menudo servido como acompañamiento al beber sake, que es vino de arroz japonés. También se puede combinar con otros ingredientes en varios platos populares en Japón, como en una salsa con pasta y en onigiri, donde se envuelve en arroz. Debido a los ingredientes utilizados para condimentarlo, permanece conservado. Mentaiko está disponible gratuitamente en Japón (Fukuoka es la ciudad donde se originó) y la mayoría de los supermercados especializados en cocina japonesa en todo el mundo.
Se cree que proviene originalmente de Corea, el mentaiko está hecho de huevas del abadejo de Alaska, que es un pez capturado comúnmente en el océano Pacífico norte. Las huevas, que son huevos de pescado completamente formados, se retiran del pescado y luego se preparan. Las recetas pueden diferir de un chef a otro y la versión coreana difiere de la japonesa y se llama myeongran jeot. El color y el sabor de mentaiko dependen de lo que se agregue a las huevas.
Un ejemplo de los sabrosos ingredientes que se utilizan son el chile, el sake, el yuzu citrus y el konbu, en los que las huevas de abadejo se dejan marinar durante varias horas, tiempo durante el cual absorbe los sabores y el color de los ingredientes. El cítrico Yuzu es una fruta cítrica nativa de Japón que tiene aproximadamente el tamaño de una mandarina y es muy agria. A menudo es difícil de encontrar en el resto del mundo, aunque algunas tiendas especializadas de alimentos a veces lo tienen. Konbu es un tipo de algas o algas comestibles, que es muy salado y rico en muchos minerales.
Después de marinar durante algunas horas, el mentaiko adquiere un color naranja a rojo y luego se retira de su membrana natural y se coloca en frascos o se deja en la membrana y se envasa como tal. Cuando se sirve simple, mientras se bebe sake, el mentaiko se retira de la membrana o el frasco y se sirve. El onigiri es otro plato popular en la cocina japonesa y consiste en una bola de arroz, a menudo envuelta alrededor de un relleno como el mentaiko y a veces colocada en algas marinas, lo que facilita el transporte y la alimentación.
Otro plato popular que se prepara con mentaiko son los fideos o pasta mentaiko. Las recetas difieren ampliamente y van desde simplemente agregar el mentaiko, como es, a la pasta, hasta platos más complicados. Estos pueden incluir combinaciones de crema, mayonesa, mantequilla y sake.