Okara es un subproducto del proceso de fabricación de leche de soya, que consiste en la pulpa blanda que se deja después de que los purés de soya se pasan a través de los filtros. Es extremadamente nutritivo, a veces más que productos como la leche de soya y el tofu, y se puede usar de varias maneras. En la cocina asiática, el okara es un ingrediente vegetariano no infrecuente, y el interés en este ingrediente ha crecido en Occidente. Sin embargo, la mayoría de los okara se mezclan con la alimentación animal, ya que se generan grandes cantidades en el proceso de elaboración de la leche de soya.
Cuando la soya se convierte en leche de soya, se remoja y se hace puré para formar una suspensión. El okara es la parte fibrosa e insoluble de la soja que queda, y es rica en calcio, hierro, proteínas, fibra y riboflavina. Cuando está fresca, la okara es de color blanco cremoso a amarillo y muy pulposa. Se puede secar en este punto para convertirlo en polvo, o se puede cocinar y congelar para su uso futuro. La okara fresca no es muy estable, y debe usarse rápidamente.
Una forma de usar okara es tostarlo y agregarlo a panes, cereales y otros platos. El tostado resalta el tenue sabor a nuez y crea una textura crujiente. Okara también se puede usar para hacer empanadas de granos vegetarianos y veganos y una variedad de otros platos. El sabor suave lo hace adecuado para una amplia gama de platos, ya que absorberá fácilmente todos los sabores con los que se cocina.
Muchos mercados asiáticos venden okara seca, que también se puede llamar unohana o kirazu. El producto seco puede rehidratarse y usarse según se desee. Algunos también venden okara fresca, especialmente si fabrican leche de soya y otros productos de soya en el sitio, en cuyo caso también puede estar disponible congelada. También puede hacer leche de soya en casa, generando su propia okara, aunque puede encontrar que genera cantidades tan grandes que se utilizan más para el acolchado en el jardín y el forraje animal que para la comida.
Este subproducto de tofu a menudo se incluye en mezclas de granos vegetarianos, en cuyo caso puede aparecer como «pulpa de soja» en el envase. Ayuda a agregar fibra y volumen a los alimentos al tiempo que aumenta el contenido nutricional y crea una textura más masticable. Okara se puede usar en todo tipo de cosas, desde platos tradicionales chinos al vapor hasta falafel.