La paulownia es un g?nero de ?rboles nativos de Asia. Dependiendo de la taxonom?a utilizada, hay entre seis y 19 especies que pertenecen al grupo. Muchos de estos ?rboles son tropicales o subtropicales, y solo hay unos pocos que se pueden encontrar en las zonas m?s templadas del mundo. El miembro m?s popular de la paulownia es el P. tomentosa, tambi?n conocido como el ?rbol de la princesa, el ?rbol de kiri, la paulownia real o el ?rbol de la emperatriz china.
El miembro m?s fuerte del g?nero tambi?n es el ?rbol de la princesa, lo que resulta en su popularidad. Si bien la mayor?a de los miembros del g?nero Paulownia son tropicales, el ?rbol de la princesa puede temperaturas de invierno de hasta 0 ? F (aproximadamente -17 ? C). Solo unos pocos, el P. fortunei y P. elongata, pueden manejar temperaturas fr?as de invierno donde deben pasar el invierno durante meses de condiciones a 20 ? F (aproximadamente -6 ? C). Importada en ?reas como Estados Unidos y Europa, la paulownia solo se trajo a Occidente a principios del siglo XIX. Originalmente difundida por la Compa??a Holandesa de las Indias Orientales, las versiones m?s resistentes de la paulownia se han naturalizado en toda Europa y Am?rica del Norte.
La conveniencia del ?rbol princesa var?a seg?n la ubicaci?n. En su China natal y Jap?n, es apreciada por sus grandes hojas ornamentales, flores de color p?rpura y madera delicada. Como cultivo comercial masivo, los ?rboles se cr?an para su madera, que a su vez se utiliza en una serie de procesos decorativos, incluida la fabricaci?n de muebles, instrumentos, cuencos y cajas. Debido a su resistencia, tambi?n se utiliza en madera y construcci?n.
En los Estados Unidos, el ?rbol ha sido nombrado una especie invasora cuando se encuentra en la naturaleza. El ?rbol princesa es de crecimiento extremadamente r?pido y puede tolerar una variedad de condiciones diferentes del suelo. Capaz de crecer en suelos inf?rtiles, rocosos y ambientes destruidos por el fuego, el ?rbol de la princesa puede reproducirse r?pidamente, apoderarse de un ?rea perturbada y colonizarlo o expulsar a las especies nativas. Estas cualidades, las mismas que lo hacen un cultivo comercial tan valioso en una parte del mundo, lo hacen una molestia en otras.
El ?rbol se ha convertido en un cultivo forestal en otras partes del mundo porque la demanda japonesa de su madera es muy alta. Jap?n importa paulownia cosechada de pa?ses como China, Tailandia y Taiw?n, y tan lejos como Brasil, Argentina y Paraguay. Los ?rboles de paulownia se cultivan en plantaciones de todo el mundo y se cosechan para su madera.