Si bien el término SS7 se usa comúnmente en los Estados Unidos, no es un acrónimo aceptado en todo el mundo. A continuación, se muestran algunos datos sobre la naturaleza, la función y las aplicaciones de la tecnología SS7 en todo el mundo, incluidos los otros nombres del sistema.
Con el nombre propio de Sistema de señalización n. ° 7, la tecnología SS7 es un conjunto de protocolos de señalización desarrollados específicamente para protocolos de comunicación telefónica. Desarrollados originalmente por AT&T en 1975, estos protocolos proporcionan hoy la base para las redes telefónicas públicas conmutadas en todo el mundo. El nombre utilizado para identificar los protocolos varió de un lugar a otro. Por ejemplo, la tecnología SS7 se conoce simplemente como C7 en el Reino Unido, CCSS7 en otras partes de América del Norte y, más recientemente, como ITU-T en otras partes del mundo.
El SS7 fue diseñado originalmente para reemplazar la tecnología de señalización anterior que comenzaba a experimentar más fallas a medida que la demanda de comunicaciones de voz continuaba aumentando en todo el mundo. Con las versiones anteriores de los protocolos de señalización, la base era un proceso de señalización en banda, donde el proceso de configuración para iniciar llamadas se activaba mediante la reproducción de tonos especiales en las líneas. Conocidos como canales portadores, esta tecnología anterior se volvió problemática ya que la tecnología de tonos llevó a las personas a descubrir que podían omitir las teclas especiales utilizadas por los operadores para iniciar estos protocolos. Los dispositivos que podían emitir una serie de tonos y, por lo tanto, acertar en una combinación de trabajo estaban comenzando a causar bastante confusión y, en algunos casos, sobrecargarían una red de comunicaciones que ya estaba ocupada.
La tecnología SS7 resolvió ambos problemas a la vez. Al pasar a protocolos de señalización que estaban protegidos y fuera de banda, ya no era posible emular los tonos para activar la actividad de telefonía. Esto eliminó efectivamente el secuestro de los canales telefónicos y liberó la red de comunicaciones para procesar solicitudes legítimas de comunicaciones de voz. La expansión a tonos fuera de banda también hizo posible la expansión de las redes telefónicas en varios países, ya que se podían agregar nuevos canales según fuera necesario.
SS7 también puso a disposición de los abonados telefónicos una amplia gama de nuevos servicios. Por ejemplo, muchos de nosotros nos hemos acostumbrado a usar comandos con asterisco (*) para volver a marcar un último número, verificar el tono de marcado o acceder a un buzón de correo de voz. La creación de SS7 también dio lugar a una serie de servicios de soporte que los clientes de varias oficinas de llamadas de audioconferencia pueden disfrutar, como la capacidad de marcar a un participante, señal para asistencia del operador, iniciar una grabación y una lista de otras opciones que ayudar a controlar la conferencia.
Con la unión de las comunicaciones de voz e Internet, SS7 ha demostrado ser perfectamente compatible con las opciones de servicio telefónico en línea, lo que permite lo que se conoce como el cambio a un servicio dedicado sin ningún problema. En otras palabras, alguien que usa un servicio telefónico por Internet aún puede llamar a alguien que usa servicios tradicionales de línea fija, sin que se vea afectada la claridad del sonido. Esto es posible gracias a los protocolos SS7, al igual que el creciente uso de Voice over Internet Protocol (VoIP) para procesar llamadas telefónicas internacionales.