Sustagrain es una forma patentada de cebada desarrollada para la empresa ConAgra en la Universidad de Montana. Se llama un alimento funcional, que se define como un alimento que ha sido probado y ha demostrado beneficios para la salud del consumidor. Además de ser un «alimento funcional», los alimentos como los cereales integrales todavía son apetecibles para el consumidor, lo que los convierte en productos atractivos para la salud.
Sustagrain difiere de la cebada tradicional debido a su alto contenido de fibra. Se compone de aproximadamente 30% de fibra dietética. También es rico en beta-glucano, lo que reduce la cantidad de azúcares en el cuerpo. Cuando las personas comen alimentos con alto contenido de glucosa, pueden estar sujetas a un rápido aumento de azúcares corporales que pueden ser peligrosos para las personas con diabetes. Encontrar carbohidratos como los cereales ricos en beta-glucano, a diferencia del trigo tradicional que es relativamente bajo en beta-glucano, puede ayudar a un diabético a regular su ingesta de azúcares en la dieta.
ConAgra está trabajando para educar a aquellos que trabajan con diabéticos, como los dietistas, sobre los beneficios de los cereales integrales, ya que atrae al paladar y es una alternativa saludable a las harinas más tradicionales. También es atractivo para quienes padecen la enfermedad celíaca, una condición que enferma a las personas cuando ingieren gluten de trigo. Sustagrain puede terminar siendo un buen sustituto para las personas con enfermedad celíaca debido a su contenido de gluten relativamente bajo.
Sustagrain actualmente no está disponible para los consumidores, pero se ofrece a las empresas como un sustituto de alimentos para las harinas. Los ejecutivos de ConAgra no divulgan información sobre las compañías que actualmente usan sustagrain. Sin embargo, están entusiasmados con el desarrollo de este producto como un reemplazo que puede aumentar el valor para la salud de los alimentos. Se puede usar para casi cualquier cosa, desde batidos o pilaf de arroz, para aumentar el valor nutricional de un producto alimenticio.
Algunas personas conscientes de la salud se preocupan por un alimento creado como resultado de la ciencia de laboratorio. Estas personas señalan a otros granos como el amaranto y la quinua como mejores sustitutos del trigo que el grano. Sin embargo, las aplicaciones del sustain son mucho mayores que las del amaranto o la quinua, por lo que su uso en productos es más variado que con estos granos más tradicionales. Los estudios iniciales sobre el producto no sugieren que la ingestión de granos sostenidos sea de ninguna manera peligrosa, y apuntan a que es de gran valor como alimento de sustitución.
ConAgra ha tenido un gran éxito con un producto similar, ultragrain, que es harina de trigo integral con el sabor y la ligereza de la harina blanca. El éxito del sustain dependerá de la satisfacción del consumidor con su sustitución en una variedad de productos.