La fritura profunda es un método de cocción que consiste en sumergir los alimentos en grasas calientes. Esto generalmente se considera una de las formas más rápidas de cocinar. Con frecuencia, se preparan muchos tipos diferentes de alimentos, incluidas las papas fritas y muchas recetas de pollo frito; algunas personas incluso fríen pavos enteros. La fritura profunda es un método básico de la industria de la comida rápida, y a veces ha sido atacado como una forma poco saludable de preparar alimentos.
Muchos chefs argumentan que freír no es tan poco saludable como sugieren los críticos. Cuando la temperatura es lo suficientemente alta, la comida se cocina muy rápidamente y la humedad dentro de la comida puede evitar que la grasa se absorba. Cuando la fritura se maneja adecuadamente, los alimentos se cuecen al vapor en su propia humedad, dejando una corteza crujiente en el exterior y un interior húmedo.
Muchas culturas en todo el mundo han usado freír con mucha grasa a lo largo de los siglos, y no está del todo claro dónde se originó. Los investigadores ahora creen que algunas recetas muy antiguas que requieren manteca hirviendo en realidad están describiendo el proceso de freír con mucha grasa. Los usos más antiguos conocidos del término «frito» son en la década de 1930, pero los historiadores están seguros de que la técnica es mucho más antigua que eso.
Algunas personas fríen en una sartén especial, y otras prefieren una freidora de grasa profunda independiente. La mayoría de los chefs recomiendan las freidoras independientes porque son más eficientes y especializadas. Algunas personas prefieren usar una sartén, porque las freidoras independientes pueden ser una monstruosidad visual, y ocupan una cantidad bastante significativa de espacio en el mostrador.
La fritura profunda puede ser muy peligrosa. Cuando se derrama aceite caliente, puede causar lesiones terribles. La mayoría de los expertos recomiendan que los consumidores tengan especial cuidado en la colocación de su freidora. Muchas freidoras comerciales de grasa profunda tienen varias características especiales orientadas a la seguridad, que incluyen tapas de cierre y sistemas que apagarán automáticamente la freidora si el aceite se sobrecalienta.
En los primeros días, la mayoría de las frituras se realizaban con manteca y otras grasas animales. Ahora, muchos chefs prefieren usar aceites vegetales porque se supone que son más saludables. La temperatura típica utilizada para freír con mucha grasa es de 300 a 400 grados Fahrenheit (148 a 204 grados Celsius). La temperatura ideal se determina en función de qué tipo de aceite o grasa se usa y qué tipo de comida se cocina.