Un abejorro es una abeja del género Bombus, que contiene numerosas especies que se encuentran en todo el mundo. Los abejorros son polinizadores importantes para numerosos cultivos y flores, y como resultado, sus poblaciones son monitoreadas de cerca por investigadores interesados en la salud de los cultivos para consumo humano. En algunas áreas, las poblaciones de abejorros parecen estar disminuyendo, debido a las presiones del hábitat y la invasión humana, y esto ha generado preocupaciones sobre el futuro de la agricultura.
La palabra “abejorro” puede sonar como una referencia a la forma en que los abejorros parecen moverse de flor en flor, pero en realidad se deriva del bombeln del inglés medio, una palabra que significa “boom” o “zumbido”. haciendo referencia al zumbido producido por los músculos del ala de los abejorros.
Al igual que otras abejas, los abejorros se han adaptado para alimentarse del polen y el néctar de las plantas, con lenguas largas especialmente diseñadas que les ayudan a acceder al néctar de flores secuestrado. Tienen seis patas y un conjunto de antenas segmentadas. Los abejorros también tienen una forma notablemente voluminosa, y a menudo son muy peludos, con el cabello suave y sedoso. Muchos abejorros tienen las distintivas rayas negras y amarillas que las personas asocian con estas abejas, pero también pueden marcarse con naranja o rojo, o pueden tener un color sólido.
Estas abejas se comunican con varios aromas que pueden usarse para transmitir información. Muchas especies, por ejemplo, marcan las flores después de haber tomado el néctar, para que otras abejas sepan que la flor ya ha sido explotada.
Los abejorros son criaturas sociales, y prefieren anidar en el suelo, a menudo se apoderan de los agujeros que dejan otros animales. Una colonia de abejorros comienza con la reina, que pasa el invierno, busca un nido y luego pone los huevos que formarán la base de la colonia. Una vez que los huevos eclosionan, ella proporciona a las larvas nutrición hasta que maduran en abejas adultas, y emerge un sistema de castas de reina, zánganos y trabajadores. Al final de la temporada cálida, los abejorros mueren, dejando atrás una nueva reina para pasar el invierno.
Estas abejas son capaces de picar, y lo harán en defensa propia. Debido a que sus aguijones no tienen púas, pueden picar varias veces, como las personas que han logrado enfurecer a una colonia de abejorros ya pueden haber aprendido. Como regla general, sin embargo, los abejorros son benignos, y su presencia debería ser bienvenida, ya que mantendrán las plantas en el jardín polinizadas para que maduren y den frutos o semillas.