El buitre real es un ave comedora de carro?a ubicada principalmente en partes de Am?rica Central y del Sur. Tienen aproximadamente 25 a 31 pulgadas (70 a 80 cm) de largo, con una envergadura de 5 pies (1,5 m), y pesan aproximadamente 8 libras (3,5 kg). La cabeza, que est? desnuda, tiene marcas naranjas, moradas, azules y verdes. La mayor?a de las plumas son blancas con grandes bandas negras en las alas. Cuando nacen, los buitres j?venes son de color negro s?lido y no toman sus colores adultos durante unos seis a?os.
Se sabe que los buitres rey prefieren los h?bitats tropicales, particularmente las ?reas de selva tropical. A menudo se encuentran en lugares como M?xico, Venezuela, Argentina y Brasil. La mayor?a de los cient?ficos creen que est?n amenazados por la destrucci?n de su h?bitat, pero a pesar de la disminuci?n de su poblaci?n, no son oficialmente una especie en peligro de extinci?n. Se han puesto en marcha algunas actividades que est?n dise?adas para aumentar la poblaci?n, incluido un programa para criarlas en cautiverio. En el pa?s de Belice, el buitre real est? protegido por la ley.
Principalmente, el buitre real se alimenta de carro?a. Tienen un fuerte sentido del olfato y, en algunos casos, les permite llegar a los cad?veres antes que otros carro?eros. Al buscar comida, patrullar?n un ?rea amplia, a veces volando durante horas a la vez. Se destacan especialmente por su capacidad de volar largas distancias sin batir sus alas, lo que logran mediante el uso de corrientes de aire.
Los buitres reales tienen un pico fuerte y les ayuda a desarmar la carro?a r?pidamente. La capacidad de devorar comida r?pidamente generalmente se considera importante para los carro?eros, ya que les permite comer tanto como sea posible antes de que la competencia se vuelva demasiado espesa. Otros comedores de carro?a, como las hienas, por ejemplo, tienen ventajas similares. Adem?s de la carro?a, los cient?ficos creen que el buitre real puede ocasionalmente cazar animales vivos, pero actualmente se desconoce el alcance de esta actividad.
Algunas de las actividades de reproducci?n del buitre real siguen siendo algo misteriosas para los cient?ficos. Tienden a producir de uno a tres huevos, siendo un huevo m?s com?n que tres. En lugar de construir un nido, generalmente aprovechan huecos en los ?rboles o tocones. Tanto el hombre como la mujer ayudan a incubar, y el proceso puede tomar entre 55 y 60 d?as. Los polluelos de buitre real son completamente sin plumas cuando nacen y gradualmente desarrollan plum?n blanco durante las primeras semanas de vida. Se sabe que las aves adultas son agresivas en la defensa de sus cr?as.