Un convenio colectivo es un tipo de contrato laboral que establece las condiciones de empleo en una empresa, según lo acordado durante las negociaciones entre los sindicatos y los representantes de la empresa. Dichos acuerdos pueden incluir varios sindicatos en sus negociaciones y, por lo general, expiran después de un año, momento en el que será necesario negociar un nuevo acuerdo. Los acuerdos de negociación colectiva son una de las numerosas herramientas disponibles para los sindicatos para ayudar a definir y proteger los derechos de los trabajadores individuales.
En las negociaciones, los miembros del sindicato autorizados a negociar en nombre de los empleados se reúnen con representantes autorizados de la empresa. Ambas partes exponen sus necesidades y se lleva a cabo una serie de conversaciones para reunirse en el medio. Por lo general, es necesario hacer concesiones para llegar a un acuerdo, y es posible que sea necesario tomar pausas para permitir que los negociadores devuelvan las propuestas al lado que representan para discutir las propuestas y tomar decisiones sobre si las aceptan.
Si los representantes sindicales no están satisfechos con la forma en que avanzan las conversaciones, pueden amenazar con convocar una huelga hasta que se pueda llegar a un acuerdo de negociación colectiva. El gobierno puede involucrarse en este punto si la empresa está trabajando en una industria esencial que se vería interrumpida por una huelga, como la industria de las aerolíneas. Los representantes del gobierno pueden ofrecer actuar como mediadores para facilitar las conversaciones y evitar una huelga.
Una vez concluidas las conversaciones, se redacta un convenio colectivo en el que se articulan los puntos acordados. Dichos acuerdos incluyen términos como sueldos y salarios, métodos para la resolución de disputas, horas de trabajo, consideraciones de seguridad, etc. El contrato laboral resultante se considera exigible legalmente cuando es firmado por todas las partes involucradas. Si una de las partes incumple el convenio colectivo, puede haber sanciones legales.
Los miembros del sindicato son conscientes de sus derechos y responsabilidades en virtud del acuerdo en los documentos publicados por el sindicato. También pueden participar en las discusiones en curso sobre el acuerdo hablando con representantes sindicales y emitiendo votos por representantes sindicales y otros funcionarios. Cuando comiencen las negociaciones para un nuevo convenio colectivo de trabajo, el proceso de solicitar aportes de los empleados y representantes sindicales comenzará de nuevo con el fin de traer nuevos términos a la mesa.
Los empleados en lugares de trabajo sindicalizados pueden afiliarse al sindicato después de pagar las cuotas. La afiliación al sindicato brinda a las personas acceso al apoyo proporcionado por el sindicato, desde asistencia con disputas en el lugar de trabajo hasta compensación en caso de huelga. A las personas que trabajan en entornos sindicales a menudo se les anima encarecidamente a afiliarse al sindicato para acceder a los beneficios del sindicato.