Un adjetivo posesivo se usa junto con un sustantivo para indicar que alguien tiene propiedad o posesión sobre ese sustantivo. Si bien estas palabras tienen una forma similar a los pronombres en apariencia, y a veces se etiquetan como pronombres posesivos, funcionan de manera muy diferente a los pronombres. Funcionalmente, sin embargo, estas palabras se usan de la misma manera que los determinantes, como el artículo definido «el», por lo que a veces se les llama determinantes posesivos. Debido a la aparición del adjetivo posesivo «su», a menudo se puede escribir mal con un apóstrofe.
En inglés, los adjetivos posesivos suelen parecerse mucho a los pronombres, por lo que a veces se los denomina pronombres posesivos. Los adjetivos posesivos comunes en inglés incluyen «its», «his», «her» y «my», que son similares a pronombres como «it», «him», «her» y «me». “Ella” se usa tanto como pronombre como como adjetivo posesivo y se pueden usar juntos en una oración como “La conozco; ese es su marido que está allí «. Sin embargo, el término «pronombre posesivo» es un nombre poco apropiado, ya que estas palabras no pueden usarse para reemplazar sustantivos dentro de una oración. De hecho, un adjetivo posesivo siempre se usa con un sustantivo en frases como «mi auto», «su libro» o «su sentido de dirección».
Este uso ha llevado a la frase «determinante posesivo» para describir este tipo de palabras, que es gramaticalmente más precisa. Los determinantes incluyen artículos como «a» o «el», y el artículo definido «el» puede usarse de la misma manera que un adjetivo posesivo, aunque no indica propiedad. Por mucho que alguien pueda decir «el auto es azul», ese orador también puede decir «mi auto es azul» o «su auto es azul». Los adjetivos posesivos también se pueden usar con frases que indican cantidad de la misma manera que se puede usar el artículo directo «the»; «Los tres coches» se pueden reemplazar fácilmente con «mis tres coches» o «sus tres coches».
Cuando un adjetivo posesivo en inglés se usa con otros adjetivos, casi siempre aparece primero en frases como «Mi gran casa azul» o «Sus hijos inteligentes y guapos». Un error común en el inglés escrito ocurre debido a la naturaleza posesiva del adjetivo «its». Para muchas palabras, las formas posesivas se pueden hacer mediante el uso de un apóstrofe y la letra «s», como «La pelota del perro» o «El coche de mi hermano». Sin embargo, en contraste con esto, el adjetivo posesivo «su» no tiene un apóstrofe, y la palabra «es» es una contracción de «es» o «tiene».