Un adverbio superlativo es una forma de adverbio que compara los usos verbales que involucran a tres o más partes. Es un ejemplo específico de una forma superlativa más amplia, que es una comparación de tres o más elementos. Cuando solo se comparan dos elementos, se utiliza una forma alternativa llamada forma comparativa.
Como otros tipos de adverbios, el adverbio superlativo típicamente se une directamente a un verbo. Por ejemplo, una frase de adverbio comparativo estándar sería algo como: «él se rió más fuerte que ella». Aquí, la palabra «más fuerte» sigue directamente del verbo en tiempo pasado, «se rió». El mismo ejemplo en una forma superlativa se vería así: «De todas las personas en el cine, él se rió más fuerte».
Cuando se usa un adverbio superlativo, el hablante o escritor puede o no proporcionar indicaciones de cuántas partes se están comparando. En el ejemplo anterior, el lector u oyente no sabe por el contexto cuántas personas había en la sala de cine, excepto que puede estar seguro de que había más de dos personas presentes. En algunos casos, el hablante o escritor puede proporcionar un contexto adicional, por ejemplo, en una declaración como esta: «Entre los cinco, él se rió más fuerte».
Otra nota importante sobre el adverbio superlativo es que en algunas comunidades de habla inglesa, es común que los hablantes inserten el artículo «the» entre la forma verbal y el adverbio superlativo. Para el ejemplo anterior, hablar de esta manera produciría una oración como la siguiente: «De todas las personas en el cine, él se rió más fuerte». Según muchos expertos, el artículo adicional no es gramaticalmente necesario, pero es, en muchos casos, una forma de lidiar con algunas de las consonantes al final de los verbos y al comienzo de los adverbios que de otro modo podrían causar dificultades en la pronunciación.
Mientras que algunos adverbios superlativos tienen la forma de una sola palabra, otros requieren una frase de adverbio superlativo. Por ejemplo, un hablante de inglés podría decir: «De todos ellos, él corrió más rápido». Sin embargo, para los oídos de muchos angloparlantes, una versión diferente podría sonar un poco mejor: «De todos ellos, él corrió más rápido». Cuando se usa la forma adverbial de «rápido», la forma de la frase adverbio a menudo se prefiere a la forma de una sola palabra, «más rápido».