En medicina, un aneurisma arterial es una protuberancia o protuberancia que se desarrolla en la pared de una arteria. Los aneurismas arteriales ocurren en las arterias, que son los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón. Estos son mucho más comunes que los aneurismas venosos, protuberancias similares que ocurren en las venas, que llevan sangre hacia el corazón. El hecho de que los aneurismas arteriales sean más comunes que los aneurismas venosos puede atribuirse a la presión arterial significativamente más alta que se produce en las arterias que en las venas.
Un aneurisma arterial ocurre con mayor frecuencia en personas mayores, especialmente en hombres. La presión arterial alta se correlaciona estrechamente con un mayor riesgo de aneurismas. La mayoría de los aneurismas son pequeños y asintomáticos y no provocan ningún problema de salud grave.
La principal amenaza que plantea un aneurisma arterial es que el vaso sanguíneo puede eventualmente romperse. Si esto ocurre, los tejidos que reciben sangre de la arteria afectada carecerán de nutrientes y, fundamentalmente, del oxígeno que necesitan. La ruptura generalmente solo ocurre cuando un aneurisma se ha vuelto muy grande. Por lo tanto, es importante que los pacientes que posean un aneurisma arterial controlen cuidadosamente su presión arterial, ya que la presión arterial alta aumenta el riesgo de que crezca un aneurisma arterial y, en última instancia, puede provocar una ruptura.
Los aneurismas aórticos abdominales son aneurismas comunes que ocurren a menudo en pacientes mayores. Los aneurismas aórticos también pueden ocurrir en la región del tórax, y estos se denominan aneurismas aórticos torácicos. Cualquier tipo de aneurisma aórtico tiene el potencial de ser muy grave, ya que una ruptura puede provocar una hemorragia masiva, a veces mortal.
Un aneurisma de la arteria poplítea es otro tipo común de aneurisma. Este tipo de aneurisma se localiza en la parte posterior de la rodilla. Dichos aneurismas rara vez se rompen y, por lo general, no se consideran potencialmente mortales, aunque en algunos casos raros la pérdida del flujo sanguíneo a partes de la pierna puede provocar el desarrollo de gangrena, que en ocasiones puede requerir la amputación de la extremidad. Los aneurismas también pueden desarrollarse en otros lugares de la pierna. Se produce un aneurisma de la arteria femoral en la región de la ingle. Como es el caso de la mayoría de los aneurismas que ocurren en las extremidades, estos raramente se rompen.
Si se produce un aneurisma arterial en el cerebro, la ruptura puede provocar daños muy graves. Esta no es una condición común y normalmente se detecta en pacientes mayores, más comúnmente en mujeres que en hombres. Un aneurisma cerebral, como un aneurisma de arteria cerebral o un aneurisma intracraneal, puede causar dolor intenso, pérdida de la sensación nerviosa, visión borrosa, vómitos y accidentes cerebrovasculares.